Cher Jef, le Wingo fonctionne très bien

Jeff Raskin est largement connu comme le père du Macintosh. Il a commencé chez Apple en janvier 1978 à écrire de la documentation pour l'Apple II, après un bref passage à enseigner l'informatique à l'Université de Californie à San Diego. En 1979, Raskin a engagé son ancien élève Bill Atkinson pour travailler sur ce qui allait devenir le Projet Macintosh. Mais ensuite, Raskin a quitté Apple en 1982 - beaucoup de gens disent qu'il a été expulsé - et a lancé une nouvelle entreprise qui a créé un autre ordinateur révolutionnaire appelé le Chat Canon . De nos jours, pratiquement personne ne se souvient du Canon Cat, des dizaines de millions de personnes utilisent des Mac, et c'est généralement Steve Jobs qui en est le principal crédit. Mais à l'intérieur du bureau à domicile de Raskin se trouvait le millionième Macintosh à sortir de la chaîne de production d'Apple. L'équipe Macintosh l'avait donné à Raskin en reconnaissant que c'était sa vision créative qui avait donné naissance au Mac.

Pièces d'avion: Le Wingo, partiellement assemblé. L'avion en mousse a une envergure de 43,25 pouces et pèse 20 onces.
Crédit : Simson Garfinkel

J'ai rencontré Raskin dans les années 90 lors d'une fête qui Filaire a lancé le magazine pour célébrer son emménagement dans ses nouveaux bureaux. Comme moi, Raskin écrivait de temps en temps pour le magazine. Nous avons commencé à parler d'ordinateurs et de la récente décision d'Apple d'acheter NeXT Computer. Raskin pensait que mettre Unix sous le Mac était précisément la mauvaise chose à faire, si votre objectif déclaré était de créer un ordinateur facile à utiliser. Hélas, il a reconnu qu'Apple n'avait probablement pas beaucoup d'alternative à ce stade. J'ai dit que j'avais été l'un des coéditeurs de Le manuel du haineux Unix quelques années auparavant et, par conséquent, j'ai accepté sans réserve.

Il s'est avéré que Raskin était un concepteur de toutes sortes de choses, pas seulement des ordinateurs et des logiciels. Il aimait particulièrement construire et piloter des avions radiocommandés, ce qu'il faisait dans sa maison de Pacifica. Il m'a invité; J'ai fini par visiter sa maison un tas de fois au cours des années suivantes. C'était une grande maison à deux niveaux construite à flanc de colline, avec la cuisine, le salon et d'autres pièces formelles à l'étage et les chambres en bas. Les couloirs étaient bordés d'étagères. Descendez les escaliers et entrez dans l'une des pièces et il y avait une porte cachée dans le mur qui menait au bureau de Raskin. Bien qu'il y ait eu quelques ordinateurs et ordinateurs portables, les objets les plus importants dans le bureau étaient l'avion. En les regardant, je me suis rendu compte que quelque chose me paraissait étrange : aucun d'eux n'avait d'hélice. Ils étaient tous des planeurs.

J'ai appris à voler au lycée, mais j'ai arrêté après une expérience de mort imminente entre mes deuxième et troisième années de collège. Une fois que vous avez appris à voler, c'est quelque chose que vous n'oubliez jamais. Raskin m'a dit que piloter un avion RC était plus difficile que de voler dans le cockpit. Je voulais savoir.

Au printemps 2002, Raskin m'a emmené dans un parc situé à environ un mile de sa maison. C'était typiquement californien : une route, quelques places de parking et une falaise. Il a sorti un planeur de son coffre, a sorti le contrôleur RC, puis a lancé le planeur en l'air. Nous avons passé les deux heures suivantes à parler pendant qu'il pilotait l'engin. C'était trop sensible, m'a-t-il dit, pour un premier aviateur. Il m'a dit que je devrais acheter mon propre vaisseau et le planter plusieurs fois avant de m'essayer à l'un des siens. L'avion idéal pour les débutants était le Wingo de Lobby de passe-temps , il a dit. Je lui ai dit que j'en achèterais un, que je le construirais et que je reviendrais quand je saurais piloter un de ces petits avions.

Bien sûr, il y a beaucoup d'étapes entre l'achat d'un avion en kit et le pilotage d'un avion. Lorsque le Wingo s'est présenté dans sa boîte, j'étais en train de travailler dur sur un autre projet, alors le Wingo est allé au sous-sol. Puis j'ai commencé mes études supérieures. Puis j'ai commencé à travailler sur ma thèse. J'étais à une conférence à Dominic quand j'ai entendu à la radio que Raskin était mort d'un cancer – je ne savais même pas qu'il était malade. Apparemment, le début avait été soudain et le cancer avait été très agressif.

Après avoir entendu parler de la mort de Raskin en 2005, la boîte Wingo au sous-sol a commencé à me hanter, mais dans le bon sens. Chaque fois que je le voyais, je me sentais coupable de passer autant de temps à travailler dur, de ne pas passer autant de temps avec mes enfants. Raskin avait adoré ses enfants. Ils jouaient tous ensemble d'instruments de musique. Il a suffisamment enseigné l'aéronautique à son fils aîné pour que son fils ait conçu une nouvelle aile. Je voulais apprendre à piloter l'avion et ensuite l'emmener avec mes enfants. Au lieu de cela, je passais de longues heures dans un laboratoire de recherche au MIT puis à Harvard.

Il y a quelques mois, j'étais au sous-sol et j'ai remarqué que la boîte Wingo avait été endommagée par l'eau. Je ne savais pas si cela aurait de l'importance ou non, mais j'ai réalisé qu'il était temps de construire le kit ou de le jeter. Pourtant, j'ai tergiversé jusqu'au week-end dernier, quand j'ai sorti la boîte du sous-sol, l'ai montrée à mes enfants et j'ai commencé à la construire.

Pour une personne habituée à travailler avec des logiciels, construire le Wingo est une expérience complètement différente. Le kit est venu avec le nombre précis de pièces dont j'avais besoin, sans supplément. Avec un logiciel, vous pouvez toujours revenir à une sauvegarde si vous faites une erreur ; ce n'est pas le cas lorsque l'on travaille avec un kit physique. Une autre différence était les instructions : elles étaient d'abord en allemand, avec une mauvaise traduction en anglais en dessous. Avec le logiciel, pratiquement tout est en anglais.

La plupart du modèle est assemblé avec de l'époxy de cinq minutes. J'étais à environ 60 minutes du projet lorsque j'ai découvert que j'avais collé l'ascenseur à l'envers. Pas bon. Les ailes sont toutes en mousse, je les ai donc coupées et remises dans le bon sens. Après cinq ou six heures supplémentaires de travail (avec beaucoup de temps passé à attendre que l'époxy sèche, puis à errer pour s'occuper d'autres projets), l'avion était plus ou moins terminé.

Comme la plupart des débutants, j'avais utilisé beaucoup trop de colle. Ensuite, j'ai regardé l'avion et j'ai remarqué qu'il n'était pas droit : la gouverne de profondeur était décalée d'un bon 20 degrés par rapport à l'aile. Néanmoins, je pensais que la chose volerait.

Les instructions du Wingo conseillent de prendre l'avion pour faire le tour d'un parking avant de le laisser dans les airs. Au sol, vous pouvez vous assurer que les commandes de l'avion fonctionnent toutes. Ensuite, vous pouvez rouler jusqu'au décollage. Mais je n'avais aucune idée de l'endroit où faire voler la chose. Je l'ai emmené dans un lycée voisin ; Je ne savais pas si le terrain de football était assez grand. Mes enfants et moi avons essayé de le conduire sur le parking. Cela a fonctionné, plus ou moins. Mais je n'arrivais pas à faire décoller la chose de l'herbe ou de la terre du terrain de baseball. Alors finalement, j'ai juste jeté un coup d'œil à la chose et je l'ai lancée à la main. Il a volé, puis s'est écrasé. J'ai réessayé. Puis une troisième fois. Cette fois, il volait plutôt bien lorsque le moteur s'est arrêté.

Apparemment, la batterie était à court de jus.

Quand je suis rentré à la maison, je suis allé sur le site Web Hobby Lobby. Effectivement, le temps de vol pour le kit est indiqué à 10 minutes. C'est beaucoup de temps lorsque vous êtes un pilote RC pour la première fois et que vous avez un avion que vous essayez désespérément de garder dans les airs. Ce n'est pas beaucoup de temps quand vous avez un avion que vous circulez dans un parking. J'avais épuisé mon temps de vol sans même m'en rendre compte.

Je me souviens que Raskin m'avait expliqué pourquoi il préférait les planeurs. Ce n'est pas seulement qu'ils sont silencieux - beaucoup plus silencieux que même un avion électrique. La vraie raison, m'a-t-il dit, était que vous pouvez passer votre temps à voler, plutôt que de charger et de changer les batteries.

Alors maintenant, j'ai un Wingo, une télécommande RC et un tas de servos. Je me demande si je peux les mettre dans un planeur.

Cliquez ici pour des images du Wingo en cours d'assemblage, d'achèvement et en vol.

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