Chef de la FAA : le gouvernement doit aller plus vite que la normale pour développer l'industrie des drones

Le gouvernement américain a la réputation d'être lent, mais lorsqu'il s'agit d'élaborer une politique sur les drones commerciaux, il est sous pression pour accélérer le rythme.

C'est une industrie qui évolue à la vitesse de la Silicon Valley, a déclaré Michael Huerta, administrateur de la Federal Aviation Administration, lors d'un atelier sur la politique des drones qui s'est tenu mardi à la Maison Blanche. À la FAA, nous savons que nous ne pouvons pas réagir à la vitesse du gouvernement. D'abord, cependant, il a besoin de plus de données.

Les technologies des drones évoluent en effet rapidement, et la gamme d'applications commerciales potentielles intéressantes est énorme. De nouvelles règles qui entreront en vigueur plus tard ce mois-ci ouvriront la porte à certaines applications commerciales à faible risque et à basse altitude pour les petits drones, comme l'inspection des toits ou des tours de téléphonie cellulaire. Mais sans exemptions spéciales, les entreprises ne pourront toujours pas faire voler leurs drones au-dessus de foules, la nuit, ou même au-delà de la vision d'un opérateur. Cela limite la possibilité d'utiliser des drones pour faire des choses comme livrer des colis à domicile ou des médicaments dans les zones sinistrées.

Lors de l'événement de mardi, la Maison Blanche a annoncé des partenariats de recherche avec des collaborateurs universitaires et industriels, dont un avec Alphabet, qui testera des drones de livraison et développera des capacités au-delà de la ligne de visée. Cela fait suite à un accord de test de drones de livraison conclu récemment entre Amazon et le gouvernement britannique.

Amazon, qui a été drones de livraison prometteurs depuis 2013, critique le rythme de la FAA. Et certains experts politiques disent que si le gouvernement n'agit pas plus vite, il pourrait gâcher la chance du pays de devenir le leader international de cette industrie à croissance rapide.

Mais les États-Unis ont l'un des espaces aériens les plus encombrés au monde, et ils abritent de nombreux avions comme des dépoussiéreurs et des hélicoptères qui volent à basse altitude, dit Benjamin Trapnel , professeur de sciences aérospatiales à l'Université du Dakota du Nord, où il étudie les opérations et la sécurité des drones. Pour les drones, la FAA doit désormais appliquer des règles de sécurité très strictes destinées à minimiser les risques de collisions entre aéronefs conventionnels.

L'un de ces règlements exige que le pilote d'un aéronef puisse voir et éviter les autres aéronefs afin d'éviter une collision en vol. Lorsqu'il n'y a pas de pilote dans le véhicule, comment procéder ? Une gamme de technologies de détection en cours de développement, allant des caméras numériques avancées aux systèmes radar sophistiqués, pourrait donner aux drones commerciaux la capacité de détecter des objets en mouvement. Un logiciel peut être utilisé pour automatiser la façon dont le véhicule réagit lorsqu'il détecte certains signaux. La FAA et la NASA travaillent également sur un système de contrôle du trafic aérien pour les drones.

Mais même si ces technologies sont prêtes, la responsabilité de la FAA est de garantir non seulement que les drones sont capables de voler en toute sécurité, mais aussi qu'ils le feront de manière fiable. Et avant de pouvoir développer de nouvelles normes de sécurité, il a besoin de plus de données provenant de drones opérant dans le monde réel, a déclaré Jim Eck , administrateur adjoint du programme NextGen de la FAA, chargé de moderniser le contrôle du trafic aérien, lors de l'événement de la Maison Blanche.

La FAA envisage une politique réglementaire qui se déplace par couches à mesure qu'elle collecte plus d'informations, a déclaré Eck. La première couche est l'ensemble de nouvelles règles pour les drones commerciaux qui entreront en vigueur ce mois-ci. La façon dont l'administration ajoute d'autres couches sera influencée par les données générées par les opérations de drones qui obtiennent des dérogations pour aller au-delà de la portée de ces règles pour faire des choses comme la nuit de vol ou au-delà de la ligne de mire, a déclaré Eck. Huerta a déclaré que d'ici la fin de cette année, la FAA espère proposer une nouvelle règle qui traite des vols au-dessus de foules.

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