Chaussure Intelligente

La plupart des stagiaires d'été à la NASA ne finissent pas par inventer des dispositifs de sauvetage. Mais Erez Lieberman, un étudiant diplômé de la division des sciences et technologies de la santé de Harvard-MIT, a contribué à la mise au point d'une nouvelle application technologique utilisée pour tester l'équilibre des astronautes de retour : une semelle intérieure capable de détecter un déséquilibre chez les personnes âgées.

Erez Lieberman a développé l'iShoe, qui surveille la répartition de la pression du pied d'un patient et informe un médecin d'un déséquilibre chronique.

Un mauvais équilibre peut être fatal chez les personnes âgées, explique Lieberman : sa propre grand-mère faisait partie de celles qui ont fait des chutes dont elles ne se sont jamais remises. En travaillant à la NASA avec des appareils encombrants ressemblant à des cabines téléphoniques qui mesurent l'équilibre, Lieberman et sa collègue Katharine Forth ont eu l'idée de développer un détecteur portable plus sensible et moins cher. Le résultat a été l'iShoe, une semelle intérieure équipée de capteurs qui surveillent en permanence l'équilibre du porteur. Il devrait être capable de diagnostiquer un déséquilibre chronique plus tôt que des approches simples telles que demander à un patient de se tenir sur un pied.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2008

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Le système représente une avancée significative par rapport aux autres méthodes de détection d'équilibre, explique Lieberman. Lui et Forth ont équipé une semelle intérieure standard d'accéléromètres, de capteurs de pression et d'autres appareils de mesure. Ils ont également installé un émetteur sans fil pour communiquer avec un ordinateur exécutant un logiciel d'analyse d'équilibre qu'ils ont développé.

L'iShoe enregistre la répartition du poids et détermine le centre de gravité d'une personne, que le logiciel représente à l'écran sous la forme d'un orbe rouge suivi de vert. Chez les personnes ayant un bon équilibre, le centre de gravité se déplace constamment mais se déplace d'une manière relativement caractéristique que l'iShoe peut identifier, explique Lieberman, équilibrant un marqueur pour démontrer le contrôle dont une personne a besoin pour résister à la gravité et éviter de tomber.

Lieberman envisage les personnes âgées portant une iShoe de 100 $ à 200 $ comme semelle intérieure de tous les jours. Un médecin interrogeait la semelle intérieure deux fois par an lors des examens de contrôle ; si l'appareil détecte un mauvais équilibre, le médecin en recherche la cause, qui peut être une vision défaillante, une détérioration des muscles ou des terminaisons nerveuses du pied ou des problèmes d'oreille interne. Finalement, l'iShoe pourrait même aider les médecins à identifier le problème, car différentes causes de déséquilibre sont caractérisées par différents modèles. L'iShoe peut également être associé à un logiciel de visualisation conçu pour améliorer l'équilibre ; il pourrait même être utilisé dans des jeux vidéo, comme un simulateur de ski de base que Lieberman a développé avec Qian Yang de Harvard, un autre membre de l'équipe iShoe. L'équipe prévoit de tester l'iShoe chez des sujets âgés cet automne.

cacher