Charles Solenberger '57

Charles Robert Solenberger '57 est arrivé au MIT en sachant peu de choses sur l'Institut. Il avait grandi dans la Virginie rurale dans le verger familial de sa mère, fréquentant une école de quatre pièces pour ses premières années. Quand il était temps pour Solenberger de postuler à l'université, son beau-frère a suggéré le MIT plutôt que l'école publique locale. Son père, qui avait toujours admiré les ingénieurs, soutint le choix de Solenberger.

Charles Solenberger '57

Le MIT était un défi au début, mais il était déterminé à tirer le meilleur parti des opportunités. J'ai dû travailler les deux premières années, mais j'ai tout intégré, dit-il. Cela m'a appris une bonne éthique de travail. J'ai travaillé à peu près toute ma vie. Cela m'a donné une façon de penser, une façon de résoudre les problèmes.

Solenberger a obtenu une licence et une maîtrise en génie chimique, puis a travaillé brièvement pour Atlantic Research en tant qu'ingénieur chimiste avant de retourner dans sa maison familiale en Virginie pour se consacrer au verger.

Au cours des 50 années écoulées depuis qu'il a pris la barre, Fruit Hill Orchard est passé d'un terrain de 150 acres à l'un des plus grands vergers de Virginie, avec plus de 3 000 acres. La région, au cœur de la vallée de Shenandoah à seulement 70 miles de Washington, DC, est devenue beaucoup plus peuplée depuis son enfance. Solenberger a conservé ses terres pour l'agriculture, malgré des offres de développement lucratives.

Lui et sa femme, Bessie, ont trois filles ; tous travaillent dans l'entreprise familiale fondée vers 1900. Chaque année, ils cultivent plus d'un million de boisseaux de pommes, qui sont utilisés pour le jus et la compote de pommes. Ils cultivent également des pêches sur 30 à 40 acres, ce que Solenberger décrit comme une activité secondaire très mineure.

Les intérêts commerciaux de Solenberger ne se sont pas limités à Fruit Hill Orchard. Il a été impliqué avec Green Inc., un fournisseur de produits chimiques agricoles principalement pour l'industrie de la pomme, et avec des entreprises qui fournissent un entrepôt frigorifique pour les pommes et des travaux de terrassement pour les autoroutes et les tunnels.

Il est également engagé dans le service communautaire et a passé environ 35 ans au conseil d'administration d'un hôpital local. Dans son temps libre, il aime lire, jouer au billard et faire de la randonnée. J'aime la terre, dit Solenberger. J'aime à quoi ressemble la terre; J'aime à quoi ça peut servir.

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