Changement climatique : pourquoi les pauvres des tropiques souffriront le plus

Dans son encyclique sur le changement climatique , divulgué plus tôt cette semaine et dont la sortie est prévue jeudi, le pape François fait remarquer que les impacts les plus graves du changement climatique retomberont probablement sur ceux qui sont le moins capables d'y résister : les pauvres.

L'accent mis par le pape François sur les pauvres s'étend aux effets du changement climatique.

De nombreuses personnes pauvres vivent dans des zones particulièrement touchées par des phénomènes liés au chauffage, écrit Francis, et leurs moyens de subsistance dépendent fortement des réserves naturelles et des soi-disant services écosystémiques, tels que l'agriculture, la pêche et la foresterie. Beaucoup de ces personnes vivent également dans les pays proches de l'équateur ; il est habitants des tropiques qui ressentira les effets le plus tôt et qui souffrira le plus.

Dans son rapport annuel Indice de vulnérabilité au changement climatique , la société d'analyse des risques basée au Royaume-Uni, Maplecroft, répertorie les 32 pays les plus exposés aux risques extrêmes liés au changement climatique. Les 10 premiers sont tous des pays tropicaux : Bangladesh, Sierra Leone, Soudan du Sud, Nigéria, Tchad, Haïti, Éthiopie, Philippines, République centrafricaine et Érythrée. Parmi eux, tous sauf le Nigeria et les Philippines figurent sur la liste des 48 pays les plus pauvres du monde établie par l'ONU.

Les raisons pour lesquelles les pauvres vivant aux basses latitudes supporteront les plus lourdes charges du changement climatique sont complexes d'un point de vue météorologique, économique et géopolitique, mais elles découlent toutes d'un fait statistique incontournable : les plages de températures normales sous les tropiques se situent dans une fourchette plus étroite que celles des régions tropicales. climats plus septentrionaux, et donc tout écart est susceptible d'avoir des effets plus importants.

Les étés dans la plupart des tropiques deviennent déjà systématiquement plus chauds qu'auparavant, affectant l'approvisionnement alimentaire et contribuant aux coups de chaleur et à la mort comme nous l'avons vu en Inde cette année seulement, déclare Susan Solomon, professeur de climatologie au MIT.

Les effets tropicaux peuvent être regroupés en quatre domaines : catastrophes naturelles et sécheresse ; santé publique et maladie; l'instabilité politique et les conflits ; et l'économie et l'agriculture.

Catastrophes : Chaque fois qu'une tempête majeure frappe les États-Unis, elle relance le débat sur la question de savoir si les événements météorologiques individuels sont causés par le réchauffement climatique. Cependant, il ne fait guère de doute parmi les scientifiques que le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes, et que ces phénomènes causent le plus de dégâts sous les tropiques , en particulier dans les villes côtières et les nations insulaires comme les Philippines. La montée des mers augmente les ondes de tempête ; le réchauffement des océans contribue à alimenter les typhons et les cyclones tropicaux ; et l'augmentation de la sécheresse ravage les terres cultivées dans des endroits comme l'Afrique subsaharienne. Les riches de Floride et de Hong Kong pourraient voir leurs fronts de mer endommagés et leurs valeurs immobilières chuter ; les pauvres du Bangladesh et des Philippines verront leurs maisons et leurs moyens de subsistance détruits.

Maladie: Des températures plus chaudes et des mois plus humides accéléreront la prolifération des maladies tropicales, en particulier celles transmises par les insectes comme le paludisme, qui tue plus de 600 000 personnes par an, presque toutes sous les tropiques, et la dengue. Selon l'Organisation mondiale de la santé , augmentant les populations de moustiques et provoquant des épidémies des maladies qu'ils véhiculent. Des températures plus chaudes faciliteront également la propagation du paludisme dans les zones de haute altitude comme la région de Debre Zeit au centre de l'Éthiopie, qui ont été pour la plupart immunisées contre les maladies propagées par les moustiques.

Instabilité: Des dizaines de livres ont été écrits demandant pourquoi l'instabilité politique, le despotisme et le sous-développement économique sont plus répandus dans les tropiques que dans les zones tempérées d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie de l'Est. Mais il ne fait aucun doute que l'instabilité politique réduit la capacité des sociétés à s'adapter aux conditions climatiques changeantes, et que le changement climatique contribuera aux troubles et aux conflits dans les pays tropicaux. Les pays mal gouvernés sont moins capables de faire face à des changements environnementaux dramatiques, et leurs citoyens en souffrent.

Agriculture: En termes simples, l'agriculture est plus vulnérable au changement climatique que presque tous les autres moyens de subsistance, en raison de la sécheresse, des inondations, des maladies des cultures et d'autres effets. Et plus de gens vivent de la terre sous les tropiques que dans toute autre région. le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat a prévu des baisses de rendement des cultures allant jusqu'à 50 % pour les produits de base des pays en développement tels que le riz, le blé et le maïs au cours des 35 prochaines années dans certaines régions, la plupart sous les tropiques. Les grandes exploitations agricoles industrielles des pays développés peuvent utiliser l'irrigation et la modification génétique pour faire face au changement climatique. Les agriculteurs de subsistance ne le peuvent pas.

Un monde dans lequel les riches émettront tandis que les pauvres souffriront n'est pas celui que beaucoup de gens voudraient, dit Solomon. C'est le message fondamental de la lettre du Pape. Malheureusement, pour l'instant, c'est le monde vers lequel nous nous dirigeons.

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