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Cette voiture semblable à un vaisseau spatial remportera-t-elle le World Solar Challenge ?
Des étudiants de l'Université de Stanford ont construit une voiture solaire remarquable, participant au 11e World Solar Challenge en Australie. La voiture, dont la surface géante, plate et réfléchissante la fait ressembler à une partie d'un satellite, s'appelle la Xenith, et l'équipe espère qu'elle rapportera le trophée d'un défi que les États-Unis n'ont pas remporté depuis 1989.
Amusant diaporama par James Martin de CNET donne un bon aperçu de la voiture sous tous les angles. Il s'agit essentiellement d'une plate-forme géante et plate regorgeant de panneaux solaires, au nombre de 26. Les étudiants ont si soigneusement conçu la chose, en essayant de la rendre mince et aérodynamique, qu'ils se préoccupent de détails tels que si la tête du conducteur pourrait projeter une légère ombre sur les panneaux. La voiture entière ne pèse que 375 livres , et son châssis en fibre de carbone, titane et aluminium ne mesure que quatre pouces d'épaisseur.
Certains points de vente avaient signalé que la Xenith était la voiture solaire la plus rapide de tous les temps. C'est quelque chose que nous ne pouvons pas encore savoir avec certitude – Standford espère que ce sera le cas et aimerait rapporter un trophée pour le prouver après le Défi solaire mondial , qui se tiendra entre Darwin et Adélaïde, en Australie, du 16 au 23 octobre. L'équipe de Stanford est en fait l'un des participants les plus audacieux, ayant construit une voiture d'une valeur d'environ un demi-million de dollars ; d'autres équipes engageront probablement des voitures coûtant bien plus d'un million. Il y aura environ 30 concurrents au total, originaires de 20 pays.
Pourtant, le Xenith a une chance. Il fonctionne déjà bien. Il peut atteindre une vitesse de pointe d'environ 70 miles par heure, explique l'un des étudiants impliqués, dans cette vidéo . Plus généralement, il roule autour de 60. Pourtant, dit Nathan Hall-Snyder, le capitaine de l'équipe, le groupe composé principalement d'étudiants de premier cycle a construit une voiture qui peut rouler à la vitesse de l'autoroute avec la puissance nécessaire pour faire fonctionner un grille-pain.
Lundi soir, l'équipe hissé la voiture dans une remorque qu'ils ont construite la semaine dernière et ont attaché pratiquement tous leurs outils dans un conteneur d'expédition. Ce conteneur quittera la baie de San Francisco plus tard cette semaine, gardant l'espoir de remporter la première victoire américaine au World Solar Challenge en 24 ans.