Cette startup espère garder les sacs à vomir hors des voitures autonomes

Jan Buchczik

Les voitures entièrement autonomes pourraient rendre votre temps de trajet beaucoup plus productif dans les années à venir. Pensez à tout ce que vous pourriez faire si vous n'aviez pas à faire attention à la conduite. Mais pas si vous vomissez tout le temps.

Bien qu'elles ne soient pas encore si courantes, les voitures autonomes se tournent vers l'utilisation par les consommateurs, avec des entreprises comme Waymo de Google qui les testent sur les routes publiques. Et ces voitures sont susceptibles de gonfler le problème du mal des transports, qui survient lorsque les yeux et l'oreille interne d'une personne envoient des signaux contradictoires au cerveau : l'oreille détecte le mouvement de l'automobile, mais l'œil voit l'environnement stationnaire de l'intérieur.

La conduite aide à atténuer les effets car elle aide à observer constamment les mouvements extérieurs, mais les voitures autonomes enlèveraient cette béquille. Sans avoir besoin d'un conducteur, il peut également être plus difficile pour les passagers d'anticiper le mouvement de la voiture et plus probable que les conducteurs soient tournés vers l'arrière ou sur le côté plutôt que droit devant, deux choses qui peuvent vous donner envie de lancer.

Le mal des transports peut déjà vous affecter légèrement sans que vous vous en rendiez compte. Vous êtes-vous déjà senti somnolent ou avez-vous mal à la tête ou avez-vous la vue fatiguée dans une voiture ? Jim Lackner, professeur de physiologie à l'Université de Brandeis, affirme qu'il s'agit souvent de symptômes de mal des transports de faible intensité, et que cela pourrait s'aggraver à mesure que les entreprises commencent à déployer des voitures qui peuvent nous conduire sans aucune aide.

Une startup appelée ClearMotion voit cela comme un énorme problème imminent, et il a une solution possible : une technologie pour annuler les mouvements de la voiture qui permet à votre oreille interne de savoir que votre corps est en mouvement.

Pour que cela fonctionne, la société de la région de Boston utilise ce qu'on appelle une activalve, un dispositif électro-hydraulique qui se monte sur les amortisseurs des quatre roues. Il anticipe les sollicitations du conducteur et de la route afin d'arrêter les vibrations avant qu'elles ne surviennent. Moins de cinq millisecondes après que les roues commencent à bouger, les dispositifs fonctionnent ensemble pour contrer le mouvement, filtrant les vibrations qui provoquent le mal des transports et créant une conduite beaucoup plus douce.

Ce n'est pas la première fois des chercheurs ont cherché à arrêter les nausées en ciblant les mouvements de la voiture, mais les efforts précédents se sont concentrés sur les vibrations à basse fréquence. ClearMotion pense que les vibrations à haute et à basse fréquence doivent être annulées pour arrêter le mal des transports, et il a conçu son activalve pour le faire.

Ses recherches montrent que cela semble fonctionner. UNE papier la société a publié en 2016 a constaté que sept des neuf personnes qui ont ressenti un certain degré de mal des transports lors de leur test de contrôle ont ressenti peu ou pas de nausées lorsque les appareils ont été activés.

Je voulais le tester par moi-même, mais je n'ai pas le mal de voiture. Heureusement, je travaille avec quelqu'un qui le fait : Joyce Chen, Examen de la technologie MIT Le responsable des relations avec les partenaires de et une victime du mal des transports depuis toujours.

Étant donné que la technologie de filtrage des vibrations de ClearMotion ne fonctionne actuellement que dans une simulation de voiture en laboratoire, Chen et moi nous sommes dirigés vers le bureau de l'entreprise à Woburn, Massachusetts, pour le vérifier. Là, nous nous sommes assis dans une BMW 535xi blanche d'apparence normale qui imitait le mouvement d'une voiture sur une route particulièrement nauséabonde du New Hampshire, avec et sans les filtres ClearMotion appliqués. Dans les deux modes, Chen et moi avons essayé à tour de rôle de lire un article technique - sur, sans surprise, le mal des transports - sur le siège arrière.

La différence de douceur de roulement était immédiatement évidente pour nous deux, et je pouvais voir comment cela pourrait rendre la conduite plus confortable, même pour des gens comme moi. Bien que je pouvais encore ressentir des vibrations lorsque les filtres étaient appliqués, le cofondateur de ClearMotion, Zack Anderson, dit que ce n'est pas quelque chose que la startup essaie de minimiser beaucoup plus ; apparemment, les coureurs préfèrent quelques petites vibrations. ClearMotion doit juste s'assurer qu'ils ne sont pas dans la plage qui cause le mal des transports.

Lorsque Chen a subi le premier test de contrôle pendant quelques minutes, elle a ressenti un peu d'inconfort qui, selon elle, aurait probablement empiré avec le temps. Lors de la deuxième manche, avec la technologie anti-nausée activée, elle se sentait mieux, mais pas parfaite.

Je mettrais beaucoup d'argent s'ils peuvent faire tout ce qu'ils promettent, a-t-elle déclaré.

La technologie est toujours en cours de test et ClearMotion peaufine toujours les algorithmes qui surveillent et contrent les vibrations provoquant des vomissements. Cependant, il entrera bientôt sur le terrain : l'entreprise travaille maintenant avec six partenaires pour tester ses appareils sur plusieurs marques et variétés de véhicules.

Anderson prévoit que ClearMotion sera disponible pour une utilisation généralisée d'ici quelques années. L'entreprise s'efforce également de le rendre plus confortable pour les voitures à conduite humaine, ce qui est logique, car il pourrait s'écouler un peu plus de temps avant qu'une voiture autonome ne se trouve à proximité de votre allée.

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