Cette ruche imprimée en 3D pourrait être notre future maison sur Mars

Entrée du défi de l'habitat imprimé en 3D de la Nasa par l'usine spatiale AI Usine spatiale IA | Nasa

Si nous voulons envoyer des humains dans l'espace lointain, nous devrons emballer légèrement. Cela signifie que nous devrons tirer parti de toutes les ressources que nous trouverons lorsque nous serons là-bas.

Depuis 2015, la NASA organise le 3D-Printed Habitat Challenge pour y parvenir. En utilisant uniquement des matériaux recyclables et ce que l'on peut trouver sur la lune, sur Mars et dans d'autres destinations de l'espace lointain, les équipes s'affrontent pour créer une structure capable de soutenir des missions humaines. Les conceptions pourraient même se traduire par des logements à bas prix ici sur Terre également.

La semaine prochaine, un gagnant sera enfin couronné. À Peoria, dans l'Illinois, deux équipes n'auront que trois jours pour imprimer en 3D leurs conceptions sur une surface de gravier. AI SpaceFactory affrontera la Pennsylvania State University.

Avant que le premier n'emballe son énorme système d'impression, pesant plus de 30 000 livres (13 600 kilogrammes), pour se rendre à la compétition, j'ai rencontré un membre de l'équipe dans l'Autodesk BUILD Space à Boston.

Usine spatiale IA prévoit de créer sa structure d'un autre monde à l'aide d'une extrudeuse montée sur un bras robotique qui repose sur un chariot élévateur et transporte environ 3 000 livres de granulés de matériau. Une grande partie du travail que l'équipe a dû faire consistait à déterminer comment contrôler correctement le bras et obtenir les bonnes propriétés pour la structure. Si le matériau est trop chaud ou liquide, il ne s'accumulera pas correctement.

Bien qu'AI SpaceFactory ait déjà imprimé toutes les pièces individuellement, ce concours sera la première fois que l'entreprise imprimera le tout en même temps. Malgré cela, les membres de l'équipe espèrent intervenir le moins possible : à chaque fois qu'un humain est nécessaire pour aider, l'équipe est pénalisée dans la compétition. Parce que si cela se passait dans l'espace, bien sûr, ils ne pourraient rien toucher.

Le concours est centré sur la poursuite de ce Saint Graal de l'autonomie, explique Jeffrey Montes, fondateur de l'équipe et architecte de l'espace.

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La conception d'AI SpaceFactory ressemble à une grande ruche en forme de cylindre, avec des espaces dans lesquels des fenêtres sont placées sur les côtés et au plafond via un bras robotique. La touche finale est le puits de lumière, après quoi la structure peut être pressurisée.

Bien que l'équipe travaille sur la conception depuis 2017, la construction de l'imprimante et les tests sur la façon dont elle imprime les pièces individuelles n'ont commencé que l'année dernière. Voir une vidéo des tests d'impression ici .

Participer au Défi Habitat n'est pas chose aisée. C'est parce qu'une grande partie de la technologie et des ressources pour créer des imprimantes 3D et des habitats comme celui-ci est un territoire inexploré. Un certain nombre d'équipes ont abandonné uniquement parce qu'elles avaient du mal à obtenir les ressources dont elles avaient besoin. Une troisième équipe s'est en fait qualifiée pour la finale à Peoria mais a abandonné à la dernière minute.

Nous savions que celui qui remporterait ce défi serait essentiellement le meilleur chien dans ce nouveau domaine de la construction d'habitats spatiaux, explique Montes.

Les applications de la technologie créée pour la compétition auront probablement des impacts ici sur Terre avant Mars. AI SpaceFactory prévoit de créer Tera, une version plus grande de la conception qu'elle a créée pour la compétition, en tant que structure terrestre dans laquelle les humains peuvent réellement rester.

Si vous souhaitez tester à quoi pourrait ressembler une future expérience de maison martienne, la société prévoit d'héberger Tera sur une plate-forme de partage de chambre telle qu'Airbnb. Ce ne sera probablement pas le summum du luxe, mais si vous recherchez un voyage de camping martien, vous avez peut-être trouvé vos prochaines vacances. Enregistre-moi.

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