Cette industrie de 1 000 milliards de dollars passe enfin au numérique

Lorsqu'Alexandre Millet réserve le passage de marchandises expédiées de Chine vers les États-Unis ou des États-Unis vers l'Europe, il le fait à peu près comme son grand-père Jean-François Millet l'a fait lorsque l'entreprise familiale de transport de fret, Logfret, a été fondée dans les années 1970. Tirant parti d'un réseau mondial d'agents et armé d'une compréhension des droits, taxes, pénalités et exigences portuaires dans le monde entier, Millet négocie les tarifs avec les entreprises de camionnage, les compagnies aériennes et les armateurs, garantissant de bonnes affaires basées sur de gros volumes de fret, et transmet ensuite une partie des économies à ses clients.

Millet vise à obtenir des devis aux clients dans les 24 heures, mais dans l'industrie du transport de fret, il n'est pas rare qu'il faille deux ou trois jours pour établir un devis sur le coût de l'expédition. L'activité mondiale d'un billion de dollars d'expédition de marchandises et de matières premières par chemin de fer, bateau ou avion a pris du retard sur la majeure partie de l'économie moderne en termes de transparence et de rapidité, sautant largement la refonte numérique que la plupart des autres industries ont subie. Maintenant, un groupe croissant de startups bien financées fait pression pour changer cela.

Un exemple est Freightos, un marché en ligne basé en Israël lancé plus tôt cette année qui fonctionne comme une sorte d'Expedia pour le fret, permettant aux expéditeurs de réserver en ligne. L'idée de Freightos est venue de la frustration du fondateur Zvi Schreiber envers les entreprises qu'il avait utilisées pour organiser les expéditions de matériel fabriqué en Chine vers les États-Unis et l'Europe.

Millet, qui enchérit sur la plateforme, y voit un moyen de trouver de nouveaux clients parmi les petites et moyennes entreprises sur lesquelles son entreprise se concentre. Sur Freightos, une entreprise peut obtenir des offres de plusieurs transitaires en quelques secondes plutôt qu'en quelques jours, et souvent à des prix inférieurs à ceux proposés par les alternatives hors ligne.

Sur 90 pour cent du commerce mondial se fait par voie maritime, mais une fois que la cargaison est sur un navire, elle entre dans une zone avec peu d'informations sur le chemin emprunté par les navires ou les escales qu'ils effectuent. Ce n'est que ces dernières années que les plus gros navires ont commencé à transmettre régulièrement des données de localisation, et même maintenant, un navire peut arrêter sa transmission et s'éteindre à tout moment.

Une autre startup israélienne, Windward, combine ces données de localisation avec d'autres informations sur la taille, le propriétaire et d'autres facteurs de chaque navire pour cartographier les trajectoires et le comportement des navires en mer.

Pour donner un sens aux centaines de millions de points de données fragmentés et non structurés provenant de chaque navire, les informaticiens de Windward ont construit des systèmes d'intelligence artificielle reposant sur le traitement du langage naturel et d'autres techniques pour identifier des modèles de comportement curieux ou importants. Le résultat est des cartes comme celles de cette page, qui peuvent montrer des navires se rencontrant au milieu de l'océan pour transférer des marchandises, ou traversant les eaux territoriales d'un pays selon des schémas pouvant être associés à la pêche illégale ou à d'autres comportements.

Jusqu'à présent, la plupart des clients de Windward sont les autorités de pêche, les garde-côtes et les marines, ainsi que d'autres groupes gouvernementaux, mais il considère également ces informations comme importantes pour les propriétaires de cargaisons et les compagnies d'assurance. L'entreprise ambitionne de devenir le Google des océans.

En effet, la numérisation du transport maritime semble avoir pris un bon départ. Millet de Logfret affirme que les commandes de son entreprise via Freightos ont augmenté de 66% par mois depuis qu'elle a commencé à participer l'été dernier, offrant un moyen d'exploiter de nouvelles affaires. Mais d'autres dans son entreprise craignent que Freightos ne soit devenu un intermédiaire entre eux et le client.

Millet pense que le réseau mondial développé de longue date de son entreprise et son expertise des règles et processus locaux lui donnent une couverture, en particulier parmi les gros clients qui ont des besoins d'expédition complexes, et affirme que l'entreprise doit trouver sa place dans un système qui évoluera inévitablement vers un niveau de service et de rapidité que les systèmes en ligne comme Freightos peuvent aider à fournir. L'avenir de l'expédition est quelqu'un qui utilise une application et réserve tout ce qu'il veut sur son téléphone et le rend amusant à faire, même, dit Millet. Très mobile, moins d'interaction humaine.

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