Cet exosquelette robotique de 40 000 $ permet aux paralysés de marcher

Paralysé de la taille aux pieds après un accident de BMX, Steven Sanchez s'est rendu au bureau de SuitX à Berkeley, en Californie, en fauteuil roulant. Une demi-heure plus tard, il se tenait debout et marchait grâce au Phénix, un exosquelette robotique maintenant disponible pour environ 40 000 $.

La combinaison renvoie le mouvement aux hanches et aux genoux des porteurs avec de petits moteurs attachés à des orthèses standard. Les porteurs peuvent contrôler le mouvement de chaque jambe et marcher jusqu'à 1,1 mile par heure en appuyant sur des boutons intégrés dans une paire de béquilles.

À 27 livres, le Phoenix est l'un des exosquelettes médicaux les plus légers et les moins chers. Il a également des capacités uniques; la combinaison est modulaire et ajustable pour s'adapter, par exemple, à une personne relativement grande qui a juste besoin d'une aide à la mobilité pour un genou.

Une batterie portée comme un sac à dos alimente l'exosquelette jusqu'à huit heures.

Une batterie portée comme un sac à dos alimente l'exosquelette jusqu'à huit heures. Une application peut être utilisée pour suivre les données de marche du patient. SuitX a principalement travaillé avec des patients souffrant de lésions de la moelle épinière, qui peuvent utiliser le Phoenix pour marcher à nouveau.

Nous ne pouvons pas vraiment guérir leur maladie. Nous ne pouvons pas réparer leur blessure. Mais cela retarderait les blessures secondaires dues à la position assise, déclare le fondateur et PDG de SuitX, Homayoon Kazerooni. Cela donne une meilleure qualité de vie.

Paralysé de la taille aux pieds après un accident de BMX, Steven Sanchez s'est rendu au bureau de SuitX à Berkeley, en Californie, en fauteuil roulant. Une demi-heure plus tard, il se tenait debout et marchait grâce au Phénix, un exosquelette robotique maintenant disponible pour environ 40 000 $.

La technologie derrière l'exosquelette industriel et médical de SuitX est née au Laboratoire de robotique et d'ingénierie humaine de l'Université de Californie à Berkeley, dirigé par Kazerooni. Il a déclaré que son objectif principal était de construire une version de l'exosquelette pour les enfants. Les enfants atteints de troubles neurologiques ont parfois besoin d'un entraînement intensif à la marche ou risquent de perdre leur mobilité.

L'appareil pourrait également avoir des avantages thérapeutiques pour les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou une autre blessure motrice, mais des recherches supplémentaires doivent être menées.

SuitX n'est qu'une des entreprises qui espèrent stimuler l'intérêt pour la recherche sur les exosquelettes. Les combinaisons concurrentes comme le ReWalk, qui coûte 70 000 $ et pèse environ 50 livres, s'efforcent de réduire les coûts tout en améliorant la fonctionnalité. Si les fabricants d'exosquelettes peuvent réduire les coûts des combinaisons à quelques milliers de dollars, ils pourraient commencer à concurrencer les fauteuils roulants motorisés (voir Les exosquelettes arrivent).

Volker Bartenbach, chercheur en exosquelette à l'ETH Zurich, affirme qu'une combinaison de performances, de prix et d'avantages cliniquement prouvés donnera naissance au premier exosquelette largement adopté.

La vitesse, le temps de fonctionnement, la mobilité et la convivialité doivent être suffisamment bons pour que ces systèmes soient perçus comme meilleurs par l'utilisateur que les alternatives, explique Bartenbach. Si vous avez besoin de 10 minutes pour marcher jusqu'à la boulangerie à 300 pieds dans votre exosquelette qui prend cinq minutes à mettre, vous utiliserez probablement le fauteuil roulant à la place.

Sanchez parcourt le monde avec SuitX démontrant l'exosquelette Phoenix. Une photo au-dessus de l'entrée du bureau de l'entreprise montre Sanchez, debout, souriant devant le Colisée à Rome. Mais lors d'une soirée fin janvier, il était juste intéressé par la possibilité d'étendre et d'étirer son corps.

La position debout est un exercice essentiel pour Sanchez s'il veut éviter les plaies et autres blessures. Avant Phoenix, il s'entraînait pour tuer les nerfs de ses mains afin de pouvoir passer plus de temps à supporter le poids de son corps tout en marchant avec des béquilles.

Les orthèses personnalisées en fibre de carbone qui maintiennent le Phoenix contre son corps ressemblent à des appareils orthodontiques. Les mouvements de l'appareil ne font aucun bruit. La partie la plus remarquable de la tenue est les béquilles. Le Phoenix a encore besoin de trop d'entretien pour que Sanchez en ramène un à la maison, mais il espère que SuitX lui donnera un jour une unité.

Si j'avais cela, cela changerait beaucoup de choses, dit Sanchez. C'est une nécessité à ce stade.

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