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Ces radios de la taille d'un grille-pain contribueront à donner vie à la 5G
D'ici quelques années, les réseaux 5G pourraient turbocharger votre smartphone. Mais peuvent-ils réussir les tests concoctés par des ingénieurs dans un parc de bureaux du New Jersey ? 10 mars 2017
Diffusez en direct une émission de réalité virtuelle. Téléchargez une émission de télévision haute définition de 90 minutes sur votre smartphone en moins de trois secondes. Envoi de mises à jour instantanées sur les conditions routières aux véhicules autonomes. Ces scénarios sont impossibles ou d'un coût prohibitif sur les réseaux cellulaires actuels, mais ils devraient être réalisables avec la prochaine génération de connectivité sans fil, la 5G. Il promet d'être 10 à 20 fois plus rapide que les réseaux de téléphonie mobile actuels.
En effet, la 5G fonctionnera dans une partie haute fréquence du spectre radio, appelée onde millimétrique. Il a beaucoup de bande passante disponible et devrait permettre aux appareils sans fil de traiter les données avec un minimum de retard. Mais comme ses longueurs d'onde sont beaucoup plus courtes, il est plus facilement obstrué. Et comme il n'a jamais été utilisé pour les services mobiles grand public, les opérateurs sont encore en train d'apprendre comment les signaux 5G se comporteront dans différents types de terrain et de conditions météorologiques. Nous devons examiner comment les signaux sont affectés par des choses comme la neige, la pluie, le grésil, la grêle, les érables, les chênes et les épinettes, car chacun d'entre eux sera différent, déclare Bob Bennett, ingénieur de recherche chez AT&T.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2017
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Le problème : la plupart des équipements de mesure 5G sont si chers, fragiles et encombrants qu'ils ne peuvent être déployés à l'extérieur que quelques heures à la fois. Bennett et ses collègues disent que beaucoup plus de données du monde réel sont nécessaires pour développer correctement la technologie, ils ont donc créé des radios résistantes aux intempéries de la taille des fours grille-pain et les ont installées sur le campus de 260 acres d'AT&T à Middletown, New Jersey, qui faisait autrefois partie de Bell Labs.
Depuis le déploiement des radios en septembre dernier, les ingénieurs ont vu comment les feuilles des arbres, les fortes pluies et la circulation des camions obstruent dans une certaine mesure les signaux à ondes millimétriques. AT&T prévoit de partager les informations avec le reste de l'industrie des télécommunications pour aider à la conception des spécifications techniques 5G, des stations de base, des modems, des puces pour smartphones, etc. La nouvelle technologie ne sera commercialement répandue qu'après 2020, mais ces petites radios artisanales sont une étape cruciale pour la concrétiser.