Ces instruments impossibles pourraient changer l'avenir de la musique

Daniel Zender

Lorsque Gadi Sassoon a rencontré Michele Ducceschi dans les coulisses d'un concert de rock à Milan en 2016, l'idée de faire de la musique avec des trompettes longues d'un kilomètre soufflées par le feu d'un dragon, ou des guitares grattées par des doigts extraterrestres fins comme une aiguille, n'était pas encore dans son esprit. À l'époque, Sassoon était tout simplement époustouflé par les sons quotidiens des instruments classiques que Ducceschi et ses collègues recréaient.

Quand je l'ai entendu pour la première fois, je ne pouvais pas croire le réalisme. Je ne pouvais pas croire que ces sons aient été créés par un ordinateur, dit Sassoon, un musicien et compositeur basé en Italie. C'était complètement révolutionnaire, des trucs de niveau supérieur.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2021

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Ce que Sassoon avait entendu était les premiers résultats d'un curieux projet à l'Université d'Édimbourg en Écosse, où Ducceschi était chercheur à l'époque. le Synthèse sonore de nouvelle génération , ou NESS, avait réuni des mathématiciens, des physiciens et des informaticiens pour produire la musique numérique la plus réaliste jamais créée, en exécutant des simulations hyperréalistes de trompettes, guitares, violons, etc. sur un superordinateur.

Sassoon, qui travaille à la fois avec de la musique orchestrale et numérique, essayant de briser les deux ensemble, était accro. Il est devenu compositeur résident avec NESS, faisant des allers-retours entre Milan et Édimbourg pendant les années suivantes.

Ce fut une courbe d'apprentissage abrupte. Je dirais que la première année a été consacrée à l'apprentissage. Ils ont été très patients avec moi, dit Sassoon. Mais ça a payé. Fin 2020, Sassoon a sorti Multivers , un album créé à partir de sons qu'il a trouvés pendant de longues nuits de piratage dans le laboratoire universitaire.

Un inconvénient est que moins de personnes apprendront à jouer des instruments physiques. D'un autre côté, les ordinateurs pourraient commencer à ressembler davantage à de vrais musiciens, ou à quelque chose de complètement différent.

Les ordinateurs font de la musique depuis qu'il y a des ordinateurs. Il est antérieur aux graphiques, explique Stefan Bilbao, chercheur principal du projet NESS. C'était donc vraiment le premier type d'activité artistique à se produire avec un ordinateur.

Mais pour des oreilles bien accordées comme celles de Sassoon, il y a toujours eu un gouffre entre les sons générés par un ordinateur et ceux produits par des instruments acoustiques dans l'espace physique. Une façon de combler cet écart consiste à recréer la physique, en simulant les vibrations produites par des matériaux réels.

L'équipe NESS n'a échantillonné aucun instrument réel. Au lieu de cela, ils ont développé un logiciel qui simulait les propriétés physiques précises des instruments virtuels, en suivant des choses comme la pression d'air changeante dans une trompette lorsque l'air se déplace à travers des tubes de différents diamètres et longueurs, le mouvement précis des cordes de guitare pincées ou le frottement d'un archet. sur un violon. Ils ont même simulé la pression de l'air à l'intérieur de la pièce virtuelle dans laquelle les instruments virtuels étaient joués, jusqu'au centimètre carré près.

S'attaquer au problème de cette manière leur permet de saisir des nuances qui manquent à d'autres approches. Par exemple, ils pourraient recréer le son des cuivres joués avec leurs valves enfoncées seulement en partie, ce qui est une technique utilisée par les musiciens de jazz pour obtenir un son particulier. Vous obtenez une grande variété de trucs bizarres qui seraient à peu près impossibles à clouer autrement, dit Bilbao.

Sassoon était l'un des 10 musiciens invités à essayer ce que l'équipe NESS construisait. Il ne leur a pas fallu longtemps pour commencer à bricoler le code pour repousser les limites de ce qui était possible : des trompettes qui nécessitaient plusieurs mains pour jouer, des kits de batterie avec 300 parties interconnectées.

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Au début, l'équipe NESS a été surprise, dit Sassoon. Ils avaient passé des années à fabriquer les instruments virtuels les plus réalistes de tous les temps, et ces musiciens ne les utilisaient même pas correctement. Les résultats semblaient souvent terribles, dit Bilbao.

Sassoon s'est amusé autant que n'importe qui, en codant une trompette d'un kilomètre de long dans laquelle il a forcé d'énormes volumes d'air chauffés à 1 000 °K, c'est-à-dire. feu du dragon. Il a utilisé cet instrument sur Multivers , mais Sassoon s'est rapidement intéressé à des impossibilités plus subtiles.

En ajustant les variables de la simulation, il a pu modifier les règles physiques régissant la perte d'énergie, créant des conditions qui n'existent pas dans notre univers. Jouant de la guitare dans ce monde extraterrestre, touchant à peine le manche avec des doigts pointus, il pouvait faire vibrer les cordes sans perdre d'énergie. Vous obtenez ces harmoniques qui pétillent pour toujours, dit-il.

Le logiciel développé par NESS continue de s'améliorer. Leurs algorithmes se sont accélérés avec l'aide du centre de calcul parallèle de l'université, qui exploite le supercalculateur britannique Archer. Et Ducceschi, Bilbao et d'autres ont créé une startup appelée Audio physique , qui vend des plug-ins pouvant fonctionner sur des ordinateurs portables.

Sassoon pense que cette nouvelle génération de son numérique va changer l'avenir de la musique. Un inconvénient est que moins de personnes apprendront à jouer d'instruments physiques, dit-il. D'un autre côté, les ordinateurs pourraient commencer à ressembler davantage à de vrais musiciens, ou à quelque chose de complètement différent. Et c'est stimulant, dit-il. Cela ouvre de nouvelles formes de créativité.

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