Ce tableau de Picasso n'avait jamais été vu auparavant. Jusqu'à ce qu'un réseau de neurones le peigne.

Image d'un tableau récupéré de Picasso Avec l'aimable autorisation des chercheurs

Le vieux guitariste est probablement le tableau le plus célèbre de la période bleue de Picasso. Elle date de 1903-1904, alors que le jeune artiste vivait dans la misère à Paris. Picasso a utilisé la couleur bleue pour représenter la douleur émotionnelle et la désolation qu'il éprouvait à l'époque.

Mais Le vieux guitariste est intéressant pour une autre raison. Les historiens de l'art ont depuis longtemps noté la présence d'un visage de femme fantomatique à peine visible sous la peinture. En 1998, les restaurateurs de l'Art Institute of Chicago, où la peinture est accrochée, l'ont photographiée à l'aide de rayons X et de lumière infrarouge pour voir ce qui se cache sous la surface.

Ces images montrent une peinture entièrement différente. Il représente une femme assise tendant son bras gauche. Les chercheurs ont ensuite associé ce tableau à une composition que Picasso avait esquissée dans une lettre à un collègue de l'époque.

Les découvertes ont fasciné le monde de l'art. Les artistes peignent souvent sur des œuvres antérieures, en particulier pendant les périodes de pénurie lorsque la toile se fait rare.

La nouvelle image a fourni un aperçu important de la progression de l'œuvre de Picasso, de ses sujets et de sa pensée au cours de sa période bleue. Puisqu'il est peut-être l'artiste le plus important du XXe siècle, c'est extrêmement important.

Mais d'un point de vue esthétique, ce que les chercheurs ont réussi à récupérer est décevant. Les images infrarouges et radiographiques ne montrent que les contours les plus faibles, et bien qu'elles puissent être utilisées pour déduire la quantité de peinture utilisée par l'artiste, elles ne montrent ni la couleur ni le style. Ainsi, un moyen de reconstruire la peinture perdue de manière plus réaliste serait d'un grand intérêt.

Anthony Bourached et George Cann de l'University College de Londres ont utilisé une technique de vision artificielle appelée transfert de style neuronal pour récupérer pour la première fois la peinture perdue de Picasso en couleur. Leur approche permet de voir la peinture comme faisant partie de la période bleue de l'artiste.

Les chercheurs ont utilisé la même technique pour récupérer des peintures perdues d'autres artistes et affirment qu'elle a le potentiel de transformer la façon dont les historiens de l'art travaillent.

Avec l'aimable autorisation des chercheurs

Tout d'abord un peu de contexte. Le transfert de style neuronal a été développé en 2015 par Leon Gatys et ses collègues de l'Université de Tubingen en Allemagne. Il découle d'un aperçu fascinant de la façon dont les réseaux de neurones apprennent à reconnaître des images de différents types.

Les réseaux de neurones sont constitués de couches qui analysent une image à différentes échelles. La première couche peut reconnaître des caractéristiques générales comme les bords, la couche suivante voit comment ces bords forment des formes simples comme des cercles, la couche suivante reconnaît des motifs de formes, comme deux cercles rapprochés, et encore une autre couche peut étiqueter ces paires de cercles comme des yeux .

Ce type de réseau serait capable de reconnaître les yeux dans des peintures de styles très variés, de Léonard de Vinci à Van Gogh en passant par Picasso. Dans chaque cas, les yeux forment un motif similaire que la machine peut repérer.

Gatys et co sont allés plus loin en formant un tel réseau pour reconnaître le style artistique; par exemple, pour distinguer un Van Gogh d'un Picasso.

Leur découverte clé était que la capacité de distinguer le style était entièrement distincte de la capacité de voir des visages ou d'autres objets. En fait, Gatys et co ont pu séparer cette capacité et l'utiliser à l'envers. Ils ont introduit une image dans le réseau neuronal, qui a ensuite superposé le style sur l'image.

Ce processus leur a permis de convertir n'importe quelle image dans le style d'un autre artiste.

Ce travail a été extrêmement influent. Divers groupes l'ont utilisé pour produire des œuvres d'art, des bandes dessinées ou même des films dans le style de n'importe quel artiste choisi.

Ce procédé fonctionne aussi bien chez Picasso, permettant de produire une image dans le style des tableaux cubistes de Picasso, ou de sa Période Rose, ou encore de sa Période Bleue.

C'est là qu'interviennent Bourached et Cann. Ils ont pris une version éditée manuellement des images radiographiques de la femme fantomatique sous Le vieux guitariste et l'a fait passer par un réseau de transfert de style neuronal. Ce réseau a été formé pour convertir des images dans le style d'une autre œuvre d'art de la période bleue de Picasso.

Le résultat est une version en couleur de la peinture exactement dans le style que Picasso explorait lorsqu'il l'a peinte. Nous présentons une nouvelle méthode de reconstruction d'œuvres d'art perdues, en appliquant un transfert de style neuronal à des radiographies d'œuvres d'art avec des œuvres d'art intérieures secondaires sous un extérieur primaire, afin de reconstruire des œuvres d'art perdues, disent-ils.

Bien sûr, il n'y a aucun moyen de savoir que Picasso a peint l'image de cette façon. Mais Bourached et Cann disent que leur objectif est d'élargir la compréhension des intentions, des erreurs et des réflexions d'un artiste en reconstruisant des œuvres d'art qui ont été cachées. Notre méthode consistant à combiner des œuvres d'art originales mais cachées, une contribution humaine subjective et un transfert de style neuronal aide à élargir la compréhension du processus créatif d'un artiste, disent-ils.

C'est un travail intéressant qui offre une nouvelle façon de reproduire et d'étudier des œuvres d'art perdues. Et ce n'est pas la seule image perdue qu'ils ont récupérée. L'équipe a également reproduit une image qui aurait été créée par le peintre espagnol Santiago Rusiñol et qui a ensuite été repeinte par Picasso en 1904.

Ce n'est sûrement qu'un début, et une technique qui, selon les historiens de l'art, a le potentiel d'aller beaucoup plus loin.

Réf : arxiv.org/abs/1909.05677 : Les aventuriers de l'art perdu

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