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Ce soutien-gorge pourrait sauver des vies
Une startup du MIT réinvente le soutien-gorge en tant que moniteur cardiaque et vise à combler le manque de données sur les maladies cardiaques féminines. 27 juin 2018
En tant qu'étudiante en ingénierie, Alicia Chong Rodriguez, SM '18, avait l'habitude d'être l'une des rares femmes dans une salle pleine d'ingénieurs. Mais il y a trois ans, elle a été choquée d'apprendre que les femmes sont également terriblement sous-représentées dans la recherche sur les maladies cardiaques, même si c'est la principale cause de décès chez les femmes dans le monde.
Comme elle le découvrira plus tard, un pourcentage important de femmes atteintes de maladies cardiaques ne ressentent pas le symptôme classique de la douleur thoracique - et certaines ne présentent aucun symptôme. De nombreuses femmes (et bon nombre de leurs médecins) ne savent pas que des douleurs à la mâchoire, au haut de l'abdomen ou au dos peuvent également être des signes. En conséquence, les symptômes des femmes sont souvent manqués ou ignorés. Pire encore, les femmes ne représentent qu'environ un tiers des participants aux essais de recherche sur les médicaments pour le cœur. Même dans les études animales, les souris sont pratiquement toutes des mâles.
Après avoir pris connaissance de cette lacune dans la recherche, lors du programme Global Solutions de l'Université Singularity en 2015, Chong Rodriguez et quelques pairs ont décidé de trouver un moyen de la combler.
Ils ont constaté que les appareils d'électrocardiogramme fréquemment utilisés pour suivre les anomalies cardiaques sont maladroits et ne fournissent que des données dispersées ou intermittentes. Et s'ils pouvaient suivre en continu la fonction cardiaque d'une femme et fournir une alerte précoce si des problèmes se développaient ?
Chong Rodriguez et sa camarade de classe Singularity, Monica Abarca, ont eu l'idée d'utiliser un soutien-gorge comme dispositif de suivi, et ils ont fondé une entreprise pour mettre l'idée sur le marché. Ils ont nommé leur startup en l'honneur d'Amelia Bloomer, une militante des droits des femmes au milieu des années 1800 qui s'est battue contre les corsets restrictifs et a encouragé les femmes à porter des pantalons amples, connus sous le nom de bloomers.
Maintenant, trois ans après l'éclosion du concept, le soutien-gorge Bloomer est sur le point de commencer les tests cliniques. Et Chong Rodriguez, Abarca, et leur troisième partenaire, Aceil Halaby, SM '17, espèrent commencer à vendre leur premier produit, un soutien-gorge noir avec une doublure sarcelle brillante, plus tard cette année.
Les cofondateurs de Bloomer Tech (de gauche à droite) Aceil Halaby, SM '17, Alicia Chong Rodriguez, SM '18 et Monica Abarca veulent simplifier la collecte de données sur la santé cardiaque des femmes.
Nous relions les points à un gros problème, dit Chong Rodriguez. Et Bloomer Tech considère la combinaison de la mode, de la santé et de la technologie comme le meilleur moyen de le résoudre.
Détection élégante
Au début, l'idée de capturer des données cardiaques avec un soutien-gorge semblait trop évidente et peut-être trop belle pour être vraie, dit Chong Rodriguez. Mais construire et tester des prototypes bruts, plonger dans les complexités de la fabrication de soutiens-gorge et esquisser les exigences techniques les a convaincus que le sous-vêtement était le meilleur outil pour le travail. C'est au bon endroit sur le corps d'une femme - autour du noyau et du cœur, dit-elle. Et la diversité des soutiens-gorge nous permet d'adapter parfaitement chaque femme et de mouler notre technologie autour de la courbure de son corps. Ce n'est pas un appareil à taille unique.
Parce que les capteurs sont intégrés dans le tissu lavable et extensible utilisé pour fabriquer le soutien-gorge, il n'y a pas d'agitation ni de souci de positionnement, il suffit de mettre un vêtement que pratiquement toutes les femmes portent quotidiennement. Plus de gens ont des soutiens-gorge que des bracelets, explique Halaby, directeur de l'exploitation de l'entreprise.
Vous n'oubliez jamais de le porter, ajoute Chong Rodriguez, s'adressant à ses coéquipiers dans la salle de conférence du Legatum Center for Development and Entrepreneurship du MIT, où elle est boursière.
Les matériaux, bien sûr, sont une innovation clé du soutien-gorge Bloomer. Bien que le tissu avec capteurs intégrés ne soit pas nouveau, l'équipe de Bloomer Tech a dû tester et analyser plusieurs types de tissu pour en trouver un suffisamment confortable pour un usage quotidien, capable de capturer les données dont ils avaient besoin et pouvant toujours être jeté dans la machine à laver. . Ils ont également assemblé des capteurs modulaires pour combiner le confort des électrodes sèches avec la capacité de détection de qualité médicale des électrodes humides utilisées dans les appareils et moniteurs ECG traditionnels. Ensuite, ils ont conçu et fabriqué plusieurs versions du soutien-gorge en utilisant des tissus avec des circuits intégrés qui peuvent être utilisés pour détecter des éléments tels que le rythme cardiaque, la variabilité de la fréquence cardiaque et la présence de dommages. Lors d'une journée de démonstration du MIT, ils ont reçu des conseils sur les matériaux et la fabrication de Martin Trust, qui a donné son nom au Center for MIT Entrepreneurship et qui a commencé sa carrière dans l'industrie du vêtement.
Selon Chong Rodriguez, l'un de leurs plus grands défis techniques a été de collecter un signal de qualité médicale à partir du soutien-gorge tout en limitant les bruits parasites. Après avoir lutté pendant un certain temps avec leurs techniques de surveillance et de filtrage des données, ils ont finalement réussi il y a environ un an. Ensuite, ils ont répété l'essai et cela a fonctionné à nouveau. Et encore. Ils l'ont essayé d'une manière différente, et le signal était stable. C'est à ce moment-là que nous nous sommes vraiment excités, dit-elle.
L'équipe a testé le soutien-gorge sur des simulateurs de patients et a consulté des cardiologues sur des éléments tels que les indicateurs de santé les plus importants à collecter. Ensuite, ils ont développé des algorithmes qui intègrent les données collectées et ont créé une application compatible Bluetooth qui les porte sur le smartphone de l'utilisateur. Grâce à l'application, les utilisateurs peuvent obtenir des rapports d'activité et des informations sur la santé, y compris la détection précoce d'anomalies qui peuvent être des précurseurs d'arythmies, d'infarctus du myocarde et d'accidents vasculaires cérébraux, et ils peuvent partager ces informations avec leurs médecins. Bloomer Tech a déposé un brevet sur le processus qui convertit les lectures des capteurs en un flux continu de données cryptées de qualité médicale tout en maintenant la lavabilité et le confort de l'appareil.
Le soutien-gorge Bloomer génère un flux continu de données de qualité médicale. Et c'est lavable.
Après avoir discuté avec des clients potentiels, l'équipe s'est ensuite concentrée sur le fait que le vêtement ressemble moins à un dispositif médical et plus à quelque chose qu'une femme voudrait réellement mettre. S'inspirant de l'industrie du design et de la mode, l'équipe de Bloomer Tech voulait aider à créer une nouvelle génération d'appareils de soins de santé à la fois conviviaux et beaux, explique Halaby, titulaire d'un diplôme de premier cycle en design industriel de la Rhode Island School. de Conception. Ainsi, alors que d'autres vêtements intelligents nécessitent généralement des dispositifs externes dans des étuis en plastique qui s'enclenchent sur les vêtements, les circuits du soutien-gorge Bloomer Tech sont tissés ou moulés directement dans le tissu. Il ressemble et se sent comme n'importe quel vêtement ordinaire, dit Chong Rodriguez. Et c'est important, ajoute-t-elle, car cela ne change pas les habitudes quotidiennes et c'est facile à intégrer dans le processus de fabrication des soutiens-gorge.
Partage de données
Les électrocardiogrammes mesurent la taille et la position des cavités cardiaques, la présence de lésions cardiaques et les effets des médicaments ou des appareils. Ils peuvent être utilisés pour détecter les crises cardiaques, les arythmies et la fibrillation auriculaire. Mais les moniteurs ECG portables existants ne suivent les patients que pendant quelques jours, ou un mois au maximum, explique Nandita Scott, cardiologue au Massachusetts General Hospital, qui a été conseillère non rémunérée de Bloomer Tech.
La technologie ECG intégrée au soutien-gorge de Bloomer Tech permettra une surveillance continue, dit Scott, ce qui sera particulièrement utile pour les femmes atteintes de fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque irrégulier pouvant entraîner des caillots sanguins, un accident vasculaire cérébral ou d'autres problèmes cardiaques. L'augmentation des taux d'obésité, de diabète, d'hypertension artérielle et d'apnée du sommeil a conduit à une épidémie de fibrillation auriculaire dans ce pays, dit-elle, mais elle est souvent manquée lorsqu'elle ne provoque aucun symptôme.
Si vous portez un appareil, vous pouvez détecter la fibrillation auriculaire avant qu'elle ne devienne un problème, explique Scott, qui codirige également le programme Corrigan Women's Heart Health au Mass. General.
L'application Bluetooth qui l'accompagne donnera à l'utilisateur un accès direct à ses données sur son téléphone et lui permettra de les partager avec son médecin par e-mail ou via le cloud. Obtenir les données régulièrement l'aidera à voir ce qui est normal pour elle et à identifier tout changement qui pourrait indiquer un problème ou à montrer si les médicaments et les correctifs de style de vie font une différence. Et Bloomer Tech prévoit d'agréger les données recueillies auprès d'utilisateurs volontaires et de les mettre à la disposition des chercheurs, ce qui devrait contribuer à accélérer la recherche axée sur les maladies cardiaques chez les femmes.
Il utilise la technologie de manière intelligente pour réduire l'incidence de la maladie, dit Scott, ajoutant qu'elle utiliserait elle-même le soutien-gorge de Bloomer Tech si elle était à risque de fibrillation auriculaire.
Le premier essai clinique de Bloomer Tech, qui consiste à obtenir des lectures d'une variété de femmes portant le soutien-gorge Bloomer, a débuté ce printemps à l'Institute for Medical Engineering and Sciences Clinical Research Center du MIT. Au fur et à mesure que les essais progressent, le conseiller stratégique Ben Linville-Engler, SM '18, le seul membre barbu de l'équipe Bloomer Tech, aide à guider l'entreprise tout au long du processus réglementaire : la Food and Drug Administration des États-Unis doit approuver le soutien-gorge en tant que dispositif médical .
Pendant ce temps, Chong Rodriguez reste motivée en pensant à toutes les femmes que Bloomer Tech pourrait aider, comme celle qu'elle a rencontrée en attendant un vol à l'aéroport de Mexico. Lorsque Chong Rodriguez lui a parlé de l'entreprise, la femme a avoué qu'elle avait eu une crise cardiaque quelques mois plus tôt et qu'elle était terrifiée à l'idée de prendre l'avion, même si son cardiologue avait approuvé le voyage.
Chong Rodriguez s'est rendu compte que le soutien-gorge Bloomer pouvait montrer à la femme - et à son cardiologue - comment les voyages affectent son cœur. Si son rythme cardiaque se présentait comme normal, elle pourrait se détendre ; si cela indiquait un problème, elle pouvait envoyer la lecture directement à son médecin.
C'est bien mieux que de simplement expliquer avec des mots ce qu'elle ressent, dit Chong Rodriguez. Lorsque vous possédez votre santé, vous pouvez mieux comprendre ce qu'il faut faire et ce qu'il ne faut pas faire.