Ce robot naviguera pendant des mois à l'affût d'un tsunami

Un robot océanique qui surveille les tsunamis peut être la solution idéale pour sauver des vies en cas de catastrophe.

C'est la vision que des chercheurs japonais sont sur le point de réaliser autour de la nouvelle île volcanique de Nishinoshima. Depuis qu'elle a émergé des vagues en 2013, l'île est entrée en éruption à plusieurs reprises, posant une menace, principalement de glissements de terrain sous-marins, pour les îles habitées à proximité.

En octobre, Hiroko Sugioka de l'Université de Kobe a fait naviguer son invention - un robot autonome Wave Glider équipé d'un hydrophone, d'un microphone, d'une caméra accélérée et d'une liaison montante par satellite - au large de Nishinoshima lors d'une courte croisière d'essai. Faite par Robotique liquide , le robot exploite l'énergie des vagues et de l'énergie solaire pour fonctionner en mer jusqu'à un an sans carburant. La version de Sugioka est conçue pour communiquer avec un ensemble de capteurs au fond de l'océan, qui recherche les changements de pression de l'eau et les champs magnétiques qui indiquent qu'un tsunami s'est formé. Cela permet à un centre de tsunami sur terre de diffuser une alerte dans les trois à quatre minutes suivant la détection, suffisamment de temps pour que les gens recherchent un terrain plus élevé.

L'un des principaux avantages du système, comme Sugioka Raconté Scientifique Américain , est sa rentabilité. Les bouées de détection des tsunamis en eaux profondes peuvent également relayer rapidement ces informations via une liaison montante par satellite. Mais ils nécessitent plusieurs kilomètres de câble pour attacher les bouées au fond de la mer, ce qui, selon Sugioka, les rend 10 fois plus chères que son système.

Le coût a certainement été un facteur pour savoir si les bouées font leur travail. En mars 2016, un séisme de magnitude 7,8 a frappé Sumatra. Un réseau de bouées dans la région la plupart du temps échoué pour fournir des lectures indiquant si une vague avait été générée ou quelle était sa taille. En conséquence, les autorités indonésiennes ont dû émettre un avertissement général basé sur les lectures sismiques du tremblement de terre. Des centaines de milliers de personnes ont fui, attendant pendant des heures pour voir si une vague monstrueuse allait débarquer. Cela n'a jamais été le cas.

Au Japon, les souvenirs sont encore frais du tremblement de terre de magnitude 9,0 du Tohoku, qui en 2011 a engendré un énorme tsunami qui a été mal prévu . Sugioka prévoit que son robot commencera la surveillance à plein temps de Nishinoshima en mai. Si les tests se passent bien, le système pourrait être reproduit et déployé partout où la menace d'un tsunami se cache.

(Lire la suite: Scientifique Américain , le journal Wall Street , Un robot océanique profite du pétrole et du gaz offshore )

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