Ce que nous faisons mal dans la recherche de meilleures batteries

Si le monde veut se débarrasser des combustibles fossiles, nous aurons besoin de batteries - de grosses batteries, et beaucoup d'entre elles, pour lisser les sources d'énergie intermittentes comme l'éolien et le solaire. Mais nous ne faisons pas assez pour développer les technologies qui nous permettront de construire le stockage bon marché à l'échelle du réseau dont nous avons besoin, selon Don Sadoway du MIT.

Don Sadoway prend la parole à EmTech MIT 2016.

Sadoway est le cofondateur d'une startup de batterie de réseau appelée Ambri qui essaie de trouver une solution. Sa technologie, inspirée des fonderies d'aluminium, utilise deux métaux liquides comme électrodes et un électrolyte salin pour former une cellule de batterie. Mais ce n'est pas le seul : d'autres startups, y compris Stockage d'énergie Eos , Aquion , et Catalyseur solaire , essaient tous de construire des appareils similaires.

Une chose les rassemble : ils ont tous l'ambition de construire un stockage d'électricité bon marché en utilisant des matériaux abondants. Pour faire quelque chose de très bon marché, faites-le avec de la terre, a plaisanté Sadoway lors de son discours à EmTech MIT 2016 mercredi. L'utilisation d'éléments rares dans la technologie des batteries ne peut pas évoluer.

Et c'est certainement ce qu'ils doivent viser. Actuellement, environ 99 % du stockage du réseau est sous forme d'hydroélectricité pompée, où l'eau est pompée en amont lorsqu'il y a de l'électricité à revendre, puis libérée pour faire tourner un générateur pendant les périodes de demande. C'est beaucoup moins cher par kilowattheure de stockage que les batteries à l'échelle du réseau d'aujourd'hui, et elles ne seront pas largement adoptées tant qu'elles ne pourront pas rivaliser sur les coûts.

Cependant, les progrès vers cet objectif sont lents. Ces startups n'ont pas seulement à développer de nouveaux types d'électrochimie en utilisant des éléments communs, elles doivent construire un produit fini abordable et qui fonctionne tout le temps. Et il y a de nombreuses bosses sur la route du développement qui peuvent ralentir les progrès.

L'argent peut aider. Mais alors que le gouvernement américain dépense 5 milliards de dollars par an sur la recherche énergétique, selon Sadoway, il n'y en a pas assez qui est dirigée vers la recherche qui permettra aux batteries de réseau. À l'heure actuelle, la grande majorité du financement de la technologie des batteries est consacrée à des améliorations progressives du lithium-ion, a-t-il expliqué. Nous devons avoir le courage de dire que nous recherchons des idées audacieuses qui, si elles réussissent, peuvent avoir un impact énorme.

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