Ce que le scandale VW signifie pour le diesel propre

Lorsque Volkswagen a lancé la soi-disant berline et familiale Jetta TDI au diesel propre en 2009, cela a été considéré comme une percée. La société a affirmé que sa nouvelle technologie diesel réduirait les émissions, notamment la suie et les oxydes d'azote (NOx), sans perturber l'efficacité ou les performances exemplaires de la voiture.

Les voitures en question incluent la Passat, Jetta, Beetle, Golf et Audi A3.

Nous savons maintenant que les propriétaires sans méfiance de quelque 500 000 voitures diesel VW aux États-Unis - et jusqu'à 11 millions dans le monde - se soumettaient tout en se soumettant eux-mêmes et d'autres sur la route à des niveaux extraordinairement élevés d'émissions qui causent le smog. Le PDG de la société s'est excusé après que l'Agence américaine de protection de l'environnement a révélé que VW utilisait la technologie pour produire des résultats trop indulgents lors de tests de smog qui ne correspondaient pas aux émissions sur la route.

L'EPA a découvert que les VW émettaient en fait 40 fois les taux standard d'oxydes d'azote. Il est difficile de dire à quel point cela a été dommageable, mais il ne fait aucun doute que les NOx, lorsqu'ils sont combinés à des composés organiques volatils et en présence de la lumière du soleil, créent de l'ozone au niveau du sol, autrement connu sous le nom de smog urbain.

Il existe un large consensus sur le fait que le smog est une cause d'asthme chez les enfants - et pour ceux qui en souffrent déjà, en particulier les personnes âgées, le smog peut être mortel.

À la fin de l'année dernière, l'EPA a proposé de renforcer la norme de smog de 2008. Après des poursuites intentées par des organisations environnementales en 2013 et une ordonnance du tribunal de district des États-Unis en avril 2014, l'EPA devrait prendre des mesures finales sur des normes de smog plus strictes d'ici le 1er octobre 2015.

Daniel Greenbaum, président du Health Effects Institute, une société de recherche indépendante à but non lucratif basée à Boston, dit qu'il n'a pas été surpris par les défis auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles pour contrôler les NOx. Son organisation est financée par l'EPA, l'industrie automobile et d'autres bailleurs de fonds privés. Ce qui m'a surpris, c'est la tromperie planifiée, dit-il. C'est dommage qu'un fabricant aille si loin pour faire ça. Greenbaum est également président du conseil d'administration de l'International Council for Clean Transportation, l'organisation qui a d'abord alerté l'EPA et le California Air Resources Board sur les niveaux élevés de polluants de deux des modèles diesel populaires de VW, la Jetta 2012 et la Passat 2013.

Les véhicules diesel efficaces, bien que populaires en Europe, ont été pendant des décennies exclus du très important marché californien en raison de lois strictes visant le smog - la brume fétide qui a enveloppé Los Angeles pendant des décennies. Lorsque Volkswagen et d'autres constructeurs automobiles ont déclaré que les nouveaux véhicules diesel étaient propres et soutenus par de solides campagnes de marketing vert, la croyance de longue date des Américains selon laquelle tous les véhicules diesel crachaient de la fumée noire par les tuyaux d'échappement a commencé à se lever. Les ventes de diesel sont passées d'environ 79 000 véhicules en 2010 à près de 140 000 l'an dernier.

VW est devenu un leader sur le marché américain du diesel, en grande partie parce qu'il promettait une efficacité et des émissions sûres sans compromis sur le couple de torsion des essieux. D'autres entreprises proposant du diesel ont soit utilisé des systèmes de traitement à l'urée relativement plus coûteux pour réduire l'impact des NOx, soit des performances réduites pour répondre aux normes de pollution.

Les voitures diesel sont très efficaces, brûlent moins de carburant fossile et réduisent donc les émissions de gaz à effet de serre par kilomètre par rapport à la plupart des voitures à essence. Pourtant, il est peu probable qu'ils soient jamais aussi propres que les hybrides ou les voitures électriques, surtout en ce qui concerne la qualité de l'air local. Avec les filtres, les épurateurs et les systèmes de traitement spéciaux impliqués dans la technologie dite du diesel propre, ils peuvent se rapprocher. Mais le scandale VW révèle qu'au moins une certaine réduction des performances pourrait être nécessaire. Le message sans compromis de VW sonne désormais faux.

Plus important encore, le Dieselgate attirera probablement une attention publique sans précédent sur l'impact néfaste des émissions de NOx génératrices de smog. Bien qu'elles ne soient pas visibles comme des panaches de nuages ​​noirs et non cancérigènes comme les particules, les émissions élevées de NOx deviendront néanmoins une raison pour les conducteurs américains d'éviter les voitures diesel, quel que soit le plaisir qu'elles ont à conduire.

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