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Ce que la quête d'une femme pour sauver ses voisins révèle sur la résilience climatique
Le temps va se détériorer, mais cela ne signifie pas que les catastrophes doivent le faire.
24 avril 2019
Photo de Valence Gunder Alice Véra
L'appel est intervenu trois jours avant que l'ouragan Irma ne frappe Miami.
Une femme âgée, vivant dans un projet de logement local et dépendant d'un fauteuil roulant pour se déplacer, n'avait ni nourriture, ni eau, ni oxygène d'urgence. À l'autre bout du fil, Valencia Gunder, une dirigeante communautaire et militante, n'avait plus rien à donner. Dans les jours précédents, Gunder avait épuisé ses économies personnelles, achetant de la nourriture et des fournitures d'urgence pour tous ceux qui avaient appelé pour demander de l'aide. Maintenant, les épiceries étaient vides et il ne lui restait plus que 200 $, qu'elle avait rangés pour les conséquences de la tempête.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2019
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Pendant la majeure partie de 2017, Gunder avait siégé au comité directeur exécutif de l'initiative 100 Resilient Cities du Grand Miami, un effort pour protéger la région contre l'aggravation des effets du changement climatique. Le comité avait tenté d'élaborer un plan pour protéger les plus vulnérables - environ 30% des habitants de la région vivent en dessous du seuil de pauvreté et deux fois plus ont du mal à joindre les deux bouts. Mais maintenant, les vents d'Irma à 180 milles à l'heure (290 kilomètres à l'heure) déferlaient sur les Caraïbes, se dirigeaient vers le sud de la Floride, et Gunder savait que leur préparation ne suffirait pas. J'étais coincée, dit-elle, sa voix se brisant alors qu'elle se souvient du sentiment de désespoir. C'était ça. C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. J'étais comme, nous devons faire quelque chose.
C'était ça. C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. J'étais comme, nous devons faire quelque chose.
Alors que les résidents les plus riches réservaient des vols de dernière minute pour échapper à la tempête, Gunder travaillait contre la montre. Elle a trouvé un refuge d'urgence pour la femme âgée et a envoyé une série de demandes à d'autres militants et dirigeants communautaires. Au moment où son électricité a été coupée le matin de l'atterrissage d'Irma, elle avait lancé une campagne sur les réseaux sociaux et sécurisé un entrepôt vide pour servir de quartier général à une opération de secours après l'ouragan.
Dans sa ruée vers l'adrénaline pour sauver les plus pauvres de Miami de la dévastation, elle ne réalisait pas qu'elle avait jeté les bases d'une toute nouvelle façon de renforcer la résilience de la communauté. Cette approche est maintenant adoptée par des villes des États-Unis qui, comme Miami, sont aux prises avec des ouragans, des sécheresses et des inondations qui s'intensifient.
L'étude moderne de la résilience communautaire aux catastrophes a ses racines dans une vague de chaleur dévastatrice qui a frappé Chicago en 1995. En juillet, les températures ont approché 110 ° F (43 ° C) avec une forte humidité; 739 personnes sont mortes, ce qui en fait l'événement le plus meurtrier de son genre dans l'histoire des États-Unis. Les responsables de la ville l'ont déploré comme un événement météorologique unique dont le bilan humain n'aurait pas pu être évité. Mais des années plus tard, lorsque le sociologue Eric Klinenberg a revisité les données sur la mortalité, il a tiré des conclusions entièrement différentes qui sont désormais fondamentales pour notre compréhension de la façon dont les phénomènes naturels se transforment en catastrophes naturelles.
Il a découvert que deux communautés minoritaires à faible revenu avaient connu des destins opposés, même si elles n'étaient séparées que par une route principale. Dans l'un, le North Lawndale à prédominance afro-américaine, les gens étaient morts 10 fois plus vite que l'autre, le South Lawndale à majorité latino-américaine. La disparité, réalisa-t-il, était le produit de l'histoire de chaque communauté. La ville avait négligé North Lawndale pendant des années et son économie locale avait décliné face à la rareté des services publics et des investissements. Alors que les employeurs, les entreprises et les résidents abandonnaient le quartier, les taux de crimes violents montaient en flèche. De nombreux résidents âgés avaient peur de quitter leur maison non climatisée, où ils ont succombé à un coup de chaleur. South Lawndale, en revanche, était une plaque tournante pour les immigrants mexicains-américains, dont la population était constamment reconstituée par de nouveaux arrivants. Cela a alimenté les entreprises locales et créé une scène de rue animée qui a permis aux aînés de se sentir en sécurité pour se rendre dans des entreprises et des installations climatisées.
Oui, le temps était extrême, a déclaré Klinenberg plus tard dans une interview. Mais les sources profondes de la tragédie étaient les catastrophes quotidiennes que la ville tolère, tient pour acquises ou a officiellement oubliées.
Les découvertes de Klinenberg ont appris aux experts et aux praticiens du gouvernement que l'atténuation de la souffrance consiste autant à renforcer la santé sociale et la stabilité économique des communautés qu'à s'adapter physiquement. Un corpus d'érudition est né de cette idée et, en 2018, le Urban Sustainability Directors Network, une organisation axée sur la promotion de l'innovation dans les villes, a publié un livre blanc sur un nouveau modèle de centres de résilience dirigés par la communauté.
Un centre de résilience, disait-il, était un lieu physique comme une école, une église ou un centre communautaire auquel les résidents locaux pouvaient faire confiance. En temps normal, le hub remplirait sa fonction habituelle et offrirait des ressources telles que des conseils financiers, des services de recherche d'emploi ou des cours du soir. Lors d'une catastrophe naturelle, il deviendrait un centre d'opérations pour la distribution de secours d'urgence ou un abri temporaire pour les personnes qui devaient quitter leur domicile.
Le matin après le passage d'Irma en rugissant, Gunder ne pensait pas aux centres de résilience. Ignorant les inondations dans sa propre maison, elle a rencontré un petit groupe de volontaires dans l'entrepôt vide, qu'elle a surnommé le centre des opérations d'urgence communautaire, ou CEOC. Ils ont mis en commun le peu d'argent qu'ils avaient et sont allés directement dans toutes les épiceries approvisionnées pour acheter des hot-dogs et des petits pains. Ensuite, ils ont traîné le grill de Gunder de chez elle vers les quartiers à faible revenu, un par un.
Tout était chaotique. Les rues étaient inondées ; les fenêtres ont été brisées; les toits s'étaient effondrés à cause de la chute des arbres. Plus de deux millions de foyers et d'entreprises ont perdu l'électricité dans le sud de la Floride, et des dizaines de milliers en seraient toujours privés une semaine plus tard. Les gens qui n'avaient pas mangé depuis avant la tempête se sont alignés en masse au poste de restauration de fortune de Gunder, confus par sa générosité. Un homme qui disait travailler pour la commission scolaire s'est approché en sanglotant et en mendiant de la nourriture en échange de travail. Cette nourriture est pour tout le monde, devait-elle le rassurer. Nous sommes venus nourrir les gens gratuitement.
Au cours des deux premiers jours, son équipe a déployé ses fonds pour nourrir environ 400 personnes. Mais le troisième jour, alors qu'elle regardait la file de personnes grandir à Overtown, un quartier à prédominance afro-américaine, elle a réalisé qu'elle avait besoin de plus d'argent. Accablée par l'ampleur des besoins, elle a appelé la Miami Foundation, une organisation à but non lucratif locale, et s'est mise à pleurer. Heureusement, la fondation avait reçu des dons pour soutenir les efforts de secours après l'ouragan, et elle avait déjà travaillé avec Gunder. Cela lui a câblé 10 000 $, modifiant complètement la portée de son opération.
Alice Véra
Chaque matin, elle rencontrait les bénévoles du CEOC et élaborait un plan d'action. Ensuite, ils ont dépêché des équipes pour mettre en place un réseau de stations alimentaires dans les quartiers populaires. Dans chaque quartier, les volontaires se divisaient en deux groupes : l'un pour griller et distribuer de la nourriture, l'autre pour frapper aux portes pour informer et vérifier les gens. Les deux groupes ont également collecté des données : combien de personnes ils ont nourries, qui avaient besoin de soins médicaux et des données démographiques de base comme la taille et le revenu total de chaque ménage. Toutes ces données ont ensuite été renvoyées au siège social du CEOC et compilées pour identifier les points chauds des besoins. Alors que la nouvelle de ce que faisait Gunder se répandait dans la presse et les médias sociaux, les gouvernements locaux, les organisations à but non lucratif et d'autres équipes d'intervention d'urgence ont commencé à appeler pour demander où diriger leur aide et leurs fournitures.
Les chiffres parlaient d'eux-mêmes. En une semaine et demie, le CEOC avait nourri 23 000 personnes et révélé un tout nouveau modèle pour fournir efficacement des ressources aux communautés les plus vulnérables.
Aujourd'hui, Miami utilise le CEOC comme fondation pour un réseau de hub de résilience. Le comité directeur des 100 villes résilientes travaille avec des dirigeants communautaires et des organisations à but non lucratif dans les quartiers de la ville pour identifier des espaces de confiance pour les nouveaux hubs. En mars, des représentants de Miami et d'autres villes du pays, dont Washington, DC ; Providence, Rhode Island; et Ann Arbor, Michigan - se sont rencontrés pour apprendre des efforts de l'autre.
Pour Gunder, tout cela n'est que le début. Son visage s'illumine lorsqu'elle parle du nouveau réseau central, mais son esprit se précipite avec impatience sur ce qui va suivre. Elle rêve d'un jour où les quartiers avec lesquels elle a travaillé se débarrasseront enfin de leur pauvreté et s'épanouiront à leur plein potentiel. Je sais que même si ces communautés ont tous ces maux sociaux, elles incarnent cette belle résilience, dit-elle. Il faut juste un peu d'orientation et de recherche pour trouver.