Ce que l'accident mortel d'Uber pourrait signifier pour l'industrie de la voiture autonome

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L'industrie de la voiture autonome fait l'objet d'un examen plus minutieux et de critiques après qu'un Uber autonome a tué un piéton à Tempe, en Arizona, dimanche soir.

Tous les détails de l'accident ne sont pas clairs, mais le service de police local a publié un communiqué indiquant qu'une femme avait été mortellement frappée après avoir marché devant une voiture Uber voyageant en mode autonome. Uber dit qu'il coopère à une enquête policière et a suspendu les tests de ses véhicules autonomes à Phoenix, Pittsburgh, San Francisco et Toronto.

C'est la première fois qu'un véhicule autonome tue un piéton, et l'événement amène déjà certains à s'interroger sur le rythme auquel la technologie évolue. Outre Uber, des dizaines d'entreprises, dont des constructeurs automobiles établis et de petites startups, se précipitent pour tester des véhicules autonomes expérimentaux et des systèmes autonomes sur les routes. Ces efforts ont reçu la bénédiction des gouvernements locaux parce que la technologie semble si prometteuse et parce qu'un conducteur est généralement derrière le volant en renfort. Un conducteur de sécurité était sur le siège avant lorsque l'accident de Tempe s'est produit.

Bien que la conduite automatisée puisse finalement sauver d'innombrables vies sur les routes, certains disent que la technologie est déployée trop rapidement.

À une époque où beaucoup ont loué la technologie comme étant prête pour un déploiement à grande échelle, c'est la preuve évidente que ce n'est pas encore le cas, dit Bryan Reimer , chercheur au MIT qui étudie la conduite automatisée. Jusqu'à ce que nous comprenions mieux les tests et le déploiement de ces systèmes, nous devons prendre notre temps et suivre l'évolution de la technologie, dit-il.

Il est peu probable que l'accident crée un précédent juridique, dit Ryan Calo , qui étudie les implications juridiques de l'autonomie des véhicules à l'Université de Washington. Même si la victime s'avère être en partie responsable, l'entreprise peut également être responsable, et elle sera désireuse de régler afin d'éviter une affaire type, dit-il.

Calo appelle ceux qui développent des véhicules basés sur l'IA à réfléchir très attentivement à l'impact potentiel de leurs systèmes sur la vie humaine et à considérer les implications juridiques et éthiques.

Les questions éthiques entourant les voitures autonomes - et en particulier une énigme connue sous le nom de problème du chariot , qui oblige une voiture à choisir entre deux victimes potentielles dans un accident - ont brouillé la question, ajoute-t-il : Je ne pense pas que le problème du chariot la conversation a été du tout utile. À propos de l'accident qui a tué la femme en Arizona, dit-il, les capteurs ne l'ont probablement pas détectée, ou l'algorithme n'a pas compris ce qu'il voyait.

Les régulateurs examineront sans aucun doute de plus près la technologie après ce dernier revers. Ce matin, les deux Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) et la Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a déclaré avoir lancé des sondes.

Subbarao Kambhampati , professeur à l'Arizona State University spécialisé dans l'IA, affirme que l'accident d'Uber soulève des questions sur la capacité des conducteurs de sécurité à surveiller efficacement les systèmes, en particulier après de longues heures de tests. Les recherches menées par Reimer et d'autres renforcent ce point. D'autres recherches ont montré le défi d'établir des communications entre les systèmes d'auto-conduite et les piétons.

L'accident survient au milieu de ce qui semblait être des progrès rapides de la technologie de conduite autonome et une poussée pour assouplir les restrictions légales. Waymo , une filiale d'Alphabet issue de Google, a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle retirait le conducteur de sécurité de ses véhicules et a déclaré qu'elle lancerait un service de taxi sans conducteur à Phoenix plus tard cette année.

Il y a quelques jours à peine, Waymo, Uber et d'autres avaient exhorté le Congrès à adopter une législation qui ouvrirait la voie aux voitures autonomes aux États-Unis. L'accident ralentira probablement l'adoption de ce projet de loi.

Il y a eu une poignée d'accidents impliquant des véhicules autonomes, y compris un accident en Floride en mai 2016 impliquant une Tesla Model S en mode pilote automatique qui n'a pas vu un camion traverser la route devant lui. Le chauffeur de la Tesla a été tué. Les enquêteurs fédéraux ont découvert que la technologie était en cause dans plusieurs de ces accidents, mais ils ont jusqu'à présent résisté à l'envie de mettre en œuvre des règles plus strictes ou d'arrêter complètement les tests.

Jusqu'à présent, le public a montré peu de signes de retour contre la technologie, même après de tels incidents. Je ne suis pas vraiment sûr que cela va entraîner une inquiétude ou une réaction du public, dit Kambhampati. Parce qu'honnêtement, je pensais qu'il y aurait plus de contrecoup après l'accident de Tesla.

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