Ce que donner naissance pendant une pandémie m'a appris sur le progrès

Avoir un enfant est un acte intrinsèquement optimiste. Aux États-Unis, les gens en font de moins en moins.

Nhung Le

par

• Susie Cagle page d'archives

24 février 2021

Le matin de la naissance de mon premier enfant, je pensais surtout à la mort.

C'était la semaine avant Thanksgiving alors que mon mari et moi nous accrochions avec notre nouveau-né à Berkeley, en Californie, apprenant par les nouvelles du câble que les hôpitaux - comme celui où nous étions - seraient bientôt envahis par des patients covid-19.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2021

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J'avais appris que j'étais enceinte en mars, juste une semaine avant que la Californie n'émette sa première ordonnance de séjour à domicile pour freiner la propagation du coronavirus. L'entreprise de mon mari a été fermée pour une durée indéterminée. J'ai perdu mon emploi de journaliste sur le climat quelques mois plus tard, juste avant la pire saison des incendies de l'histoire de notre État. Notre monde était embourbé dans la crise en même temps que nos vies étaient joyeusement bouleversées.

Nous avions attendu des années le moment idéal pour avoir un bébé, jusqu'à ce que nous ayons un foyer stable, des revenus et des soins de santé. Comme d'autres milléniaux, nous l'aurions retardé bien plus longtemps que nos parents ne l'avaient fait avant nous.

S'il existe des motivations à ce changement social, elles semblent plus liées à la nécessité qu'au choix. Nous sommes entrés dans la Grande Récession, accablés de dettes et récompensés par des salaires stagnants, et avons enduré la la croissance économique la plus lente rencontré par n'importe quelle génération dans l'histoire des États-Unis. Contrôle de la génération Y moins de 6% de la richesse américaine. Au même âge, les baby-boomers en contrôlaient plus de 20 %.

La promesse capitaliste américaine – que les membres de chaque génération peuvent travailler dur et s'attendre à donner à leurs enfants une vie meilleure que la leur – a été brisée. Par cette mesure, le progrès s'était arrêté avec notre génération. Et en raison, au moins en partie, de ces charges économiques, des millions de milléniaux de moins accouchent, et ceux qui ont des enfants le font plus tard.

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Près d'un an après le début de cette pandémie, le baby bust ne fait qu'empirer. Les tensions psychologiques et économiques de la pandémie semblent pousser les familles dans l'autre sens, car les jeunes ont supporté le poids d'une économie fermée. Dans un sondage par la société Modern Fertility, 30% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles modifiaient leurs décisions en matière de planification familiale à cause du covid-19. Parmi celles-ci, environ les trois quarts ont déclaré qu'elles retarderaient d'avoir des enfants ou qu'elles envisageraient d'en avoir.

L'Institut Brookings a prédit que la pandémie pourrait entraîner 300 000 à 500 000 naissances en moins en 2021, soit une baisse de 10 % ou plus. Ce qui est moins clair, c'est si cette baisse reflète les angoisses des futurs parents en difficulté, leurs inquiétudes quant aux perspectives d'avenir de leurs enfants potentiels, ou les deux.

La promesse capitaliste américaine – que les membres de chaque génération peuvent travailler dur et s'attendre à donner à leurs enfants une vie meilleure que la leur – a été brisée.

Ce buste de bébé covid aggravé réduira sans aucun doute davantage le taux de natalité aux États-Unis, déjà le plus bas depuis plus de trois décennies. Et selon de nombreuses mesures traditionnelles du progrès, un taux de natalité en baisse est un indicateur d'échec.

Le nôtre était l'un des derniers bébés conçus dans la naïveté pleine d'espoir du début de 2020, avant que je ne sois au courant de cette dévastation spécifique à venir. Mais après des années passées à rendre compte de l'effondrement des écosystèmes aux mains de l'homme, je pouvais sentir les contours de ce qui nous attendait.

Année après année, j'ai vu mes voisins californiens brûler leurs maisons par des incendies de forêt toujours plus grands et plus rapides - et je les ai vus reconstruire aux mêmes endroits. Même face au chaos, notre volonté collective de changer semble discutable.

Tant de mes pairs ont décidé de ne pas confier une autre jeune vie à l'héritage de ce gâchis, et je ne peux pas dire qu'ils se trompent. Choisir d'avoir des enfants est un acte intrinsèquement optimiste, soit parce qu'on a déjà de l'espoir pour le monde, soit parce qu'ayant créé et engagé à prendre soin d'une partie d'une nouvelle génération, il faut en trouver.

Le matin de la naissance de mon premier enfant, je me suis dit que s'il y avait un moment idéal pour avoir un bébé, ce ne serait pas celui-là. J'ai pensé aux futures pandémies qu'il endurerait, ainsi qu'aux incendies et aux crises économiques. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, je suis convaincu qu'il s'épanouira. La tâche qui l'attend, avec tous les autres bébés pandémiques, sera de redéfinir le progrès à une époque de crise, comme celle qui a marqué leurs tout premiers jours.

Cet article a été soutenu par le projet de rapport sur les difficultés économiques.