Ce que Biden pourra et ne pourra pas réaliser sur le changement climatique

Le candidat démocrate à la présidentielle Joe Biden s'exprime mercredi à Wilmington, Del. Photo AP / Carolyn Kaster

Bien que les décomptes ne soient pas terminés et que les les contestations judiciaires pourraient durer des semaines , la victoire de Joe Biden à l'élection présidentielle américaine semble de plus en plus probable. S'il triomphe, ce sera aussi une victoire pour l'action contre le changement climatique. Mais sa capacité à faire passer toute législation radicale sera sérieusement limitée si, comme cela semble probable , les républicains conservent le contrôle du Sénat.

Ce résultat est loin de la répudiation écrasante des assauts du président Donald Trump contre la politique environnementale, la science et le pluralisme que les militants du climat avaient ardemment espérés. Le changement climatique semblait être une question motivante dans certaines régions et races , et le souci d'une solide majorité d'électeurs. Mais les sondages ont révélé que l'économie, les soins de santé et l'épidémie de coronavirus étaient des problèmes bien plus importants pour les électeurs que le changement climatique, où ils restent fortement divisés selon des lignes partisanes .

Le potentiel pour Biden de faire quelque chose de grand sur le climat me semble assez petit, déclare David Keith, professeur de politique publique à la Harvard Kennedy School. La réalité est qu'il y aura beaucoup d'autres priorités pour une première administration Biden… et vous êtes assis sur un mandat assez faible.

Les républicains et les démocrates détenaient chacun 48 sièges au Sénat vendredi après-midi, mais la victoire de la sénatrice Susan Collins dans le Maine a fait pencher la balance en faveur des républicains qui s'accrochent au contrôle de la chambre. Pour diviser le Sénat de manière égale, les candidats démocrates doivent maintenant gagner deux courses controversées dans l'État swing de Géorgie, qui pourrait se retrouver dans des concours de ruissellement en janvier . (Une division du Sénat 50-50 donnerait l'avantage aux démocrates si Biden gagnait, car son vice-président, Kamala Harris, serait appelé à briser les votes à égalité.)

Beaucoup les observateurs n'ont jamais cru Biden avait de fortes chances de réussir chaque partie de son proposition verser près de 2 billions de dollars de fonds fédéraux dans les efforts climatiques, un ensemble de politiques ambitieux clairement façonné par un soutien progressif au Green New Deal . Mais sans contrôle démocrate du Sénat, il sera difficile d'adopter des lois climatiques majeures. Et le genre de mesures audacieuses nécessaires pour mettre la nation sur la bonne voie pour éliminer les émissions du secteur de l'électricité d'ici 2035 et atteindre des émissions nettes nulles dans toute l'économie d'ici 2050, les objectifs centraux des propositions de Biden, pourraient bien être hors de portée.

Une administration Biden pourrait encore faire des progrès sur le changement climatique. Cependant, une grande partie de cela devrait se produire par le biais d'actions de l'exécutif et au sein des agences fédérales, comme c'était en grande partie le cas sous le président Barack Obama. Ces mouvements auraient plus de mal à survivre aux contestations judiciaires sous une Cour suprême qui vient de devenir plus conservatrice, Amy Coney Barrett remplaçant feu Ruth Bader Ginsburg.

Biden a s'est engagé à signer une série de décrets exécutifs le premier jour de son mandat, y compris des mesures qui imposeraient des limites de pollution au méthane sur les opérations pétrolières et gazières ; faire passer des normes plus élevées d'économie de carburant des véhicules en vertu de la Clean Air Act; et dépenser des centaines de milliards de dollars du gouvernement fédéral pour des véhicules à zéro émission et des ressources énergétiques propres.

Il pourrait également travailler pour inverser Trump des dizaines d'efforts de faire reculer les politiques climatiques et environnementales précédentes en demandant aux tribunaux de suspendre les litiges en cours ou en annulant et en remplaçant les règles de l'administration, comme Jody Freedman, professeur de droit à Harvard et conseiller sur les questions climatiques à la Maison Blanche d'Obama, expliqué dans un fil Twitter .

Rétablir – ou mettre fin aux contestations judiciaires – des réglementations telles que la Clean Air Act, le Clean Power Plan et la capacité d'États comme la Californie à définir leurs propres normes d'émissions de véhicules pourraient empêcher le rejet de milliards de tonnes de gaz à effet de serre, selon estimations précédentes de l’impact des politiques de Trump .

Les actions de l'exécutif ne sont pas nécessairement la forme de politique la plus durable, comme nous l'avons appris sous l'administration Trump, déclare Kelly Sims Gallagher, professeur de politique énergétique et environnementale à la Fletcher School de l'Université Tufts. Mais c'est sûr que ça marche.

Une administration Biden serait également susceptible de supprimer rapidement la liste des négationnistes du climat , les lobbyistes des énergies fossiles , et cadres pétroliers que Trump a placé à des postes de pouvoir dans les agences fédérales ; terminer le suppression des rapports scientifiques ; et rétablir la dépendance du gouvernement fédéral envers les scientifiques et autres experts pour prendre des décisions critiques sur le changement climatique (et d'autres questions cruciales comme la pandémie de covid-19).

Mais il pourrait encore y avoir des opportunités de faire des progrès plus durables sur le climat en adoptant de nouvelles lois, disent les observateurs.

Notamment, il existe un large soutien en faveur d'un plan de relance économique dans le contexte de la récession provoquée par la pandémie. Un tel projet de loi pourrait inclure un financement important de la recherche et du développement dans des domaines tels que l'énergie nucléaire de nouvelle génération et les technologies de capture, d'élimination et de stockage du carbone, déclare Josh Freed, qui dirige le programme climat et énergie de Third Way, un groupe de réflexion de centre gauche en Washington DC. Il pourrait également inclure des programmes de formation professionnelle pour les énergies renouvelables et d'autres secteurs de l'énergie propre. L'administration Obama a utilisé la relance économique à la suite de la récession de 2008-2009 pour orienter quelque 90 milliards de dollars d'investissements fédéraux vers les industries vertes .

Il y a aussi appétit bipartite pour un projet de loi sur les infrastructures , qui pourraient inclure des investissements dans des lignes de transport d'électricité, des parcs éoliens offshore, des protections du littoral et d'autres mesures d'adaptation au changement climatique.

Mais Freed dit que le montant des dépenses liées au climat qui peuvent être intégrées à ces mesures dépendra du niveau de coopération de Mitch McConnell, le sénateur républicain du Kentucky qui a remporté sa candidature à la réélection mardi et qui restera probablement le chef de la majorité. Il y a aussi des pressions pour décréter au moins un premier cycle de relance avant la fin de l'année, sous Trump, qui n'inclurait probablement pas un financement climatique important.

Enfin, sur le plan international, Biden engagés à rejoindre l'accord de Paris sur le climat , dont les États-Unis sont officiellement sortis mercredi. Revenir dans le giron international ne créerait pas en soi une nouvelle politique climatique nationale. Mais cela obligerait les États-Unis à soumettre un nouvel ensemble d'engagements pour réduire les émissions avant la prochaine conférence des Nations Unies sur le changement climatique en 2021, ainsi qu'un plan pour réduire la pollution climatique d'ici le milieu du siècle, a déclaré Gallagher.

Tout aussi important, le retour des États-Unis à l'accord de Paris renforcerait l'alliance mondiale autour des questions climatiques et mettrait plus de pression sur les autres nations pour qu'elles respectent ou intensifient leurs engagements. Mais après le règne de Trump sur l'Amérique d'abord, au cours duquel il a régulièrement bouleversé des alliances commerciales et militaires critiques, il faudra peut-être aussi du temps pour restaurer une partie de la crédibilité de la nation.

Il se peut que les États-Unis aient moins besoin de jouer un rôle dans l'établissement de l'agenda qu'ils ne l'ont fait par le passé jusqu'à ce qu'ils aient accumulé suffisamment de confiance, dit Gallagher.

cacher