Ce que 1918 peut nous apprendre

Christine Daniloff, MIT | bâtiments d'image d'archives

Face à un débat sur le moment où les États-Unis pourraient rouvrir le commerce pour limiter les retombées économiques de la pandémie de covid-19, une étude co-écrite par l'économiste du MIT Sloan, Emil Verner, montre que restreindre l'activité économique pour protéger la santé publique génère en fait un rebond économique plus fort.

En utilisant les données de la pandémie de grippe qui a balayé les États-Unis en 1918-1919, le document de travail révèle que les villes qui ont fait plus pour limiter les interactions sociales et civiques ont connu plus de croissance économique plus tard. En effet, les villes qui ont mis en œuvre la distanciation sociale et d'autres interventions à peine 10 jours plus tôt que leurs homologues ont enregistré une augmentation relative de 5 % de l'emploi manufacturier après la fin de la pandémie, jusqu'en 1923. De même, 50 jours supplémentaires de distanciation sociale valaient une augmentation de 6,5 % de emploi manufacturier.

Verner dit que les implications sont claires: cela jette un doute sur l'idée qu'il existe un compromis entre la lutte contre l'impact du virus, d'une part, et l'activité économique, d'autre part, car la pandémie elle-même est si destructrice pour le économie.

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