Ce qu'être médecin a appris à un astronaute sur la vie dans l'espace

L'astronaute David Saint-Jacques lors d'une sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale. Nasa

Tous les astronautes ne commencent pas comme pilotes d'essai. J'ai parlé avec David Saint-Jacques, un astronaute canadien diplômé en médecine qui a passé 203 jours à bord de l'ISS, et j'ai appris certains des rebondissements de carrière que l'on peut prendre sur le chemin de l'orbite.

La plupart des gens penseraient qu'être ingénieur et astrophysicien est suffisant. Vous avez également obtenu un diplôme en médecine, puis dépassé cette en devenant astronaute. Quelle a été votre motivation pour poursuivre tant de choses différentes?

Je sais que ça a l'air inhabituel. Mais tu sais, je suis comme tout le monde. Ma vie n'est pas quelque chose que je planifie ; c'est juste quelque chose qui arrive. Ma quête dans la vie depuis mon plus jeune âge était de comprendre le monde. Et c'est comme une ambition ridicule de tout comprendre. Et évidemment, je ne pourrai pas y parvenir. Mais je vais sûrement essayer. Je n'avais certainement pas l'impression que ce n'était pas un grand plan, mais plutôt une ouverture constante aux opportunités. Tout cela a été très utile en tant qu'astronaute - toute cette culture que j'ai accumulée.

Comment ces expériences ont-elles coloré et affecté votre séjour dans l'espace ?

Chaque astronaute est différent. Il n'y a pas de chemin défini. Ce que les agences spatiales recherchent vraiment, c'est une sorte de touche-à-tout, car une fois que vous êtes dans l'espace, vous devez être capable de résoudre à peu près n'importe quel problème.

Je suis vraiment un ingénieur dans l'âme. Mon penchant fondamental est l'amour des machines. J'aime juste résoudre des problèmes et ensuite les mettre dans une boîte. Je pense que la définition fondamentale de la médecine est vraiment un intérêt pour les gens. Vous vous mettez à la place de quelqu'un et vous décidez ensuite : que ferais-je si c'était moi, mon frère ou ma mère ? C'est ce que j'ai trouvé fascinant dans la médecine. Cela vous amène au cœur de ce que c'est que d'être humain. Il vous aide à couper à travers le bruit de la culture, à atteindre le cœur des individus. C'est super utile dans l'espace. Vous pouvez parler d'une manière vraiment rassurante et mettre les choses en perspective et être utile. Et c'est toujours rassurant s'il y a une condition à bord. Pour l'équipage, c'est un peu à nous de prendre soin les uns des autres.

Vous êtes redevenu médecin praticien pendant la pandémie. Le fait d'être dans l'espace a-t-il changé votre approche de la médecine ?

J'ai vraiment l'impression d'être toujours dans l'espace - je suis juste sur le vaisseau-mère Terre. Cette perspective ne me quitte jamais. De l'espace, vous apercevez la Terre, et c'est bien sûr magnifique : un bleu éclatant, et les océans et les lumières de la ville la nuit sont une sorte de danse gracieuse de la vie. Mais ce qui est le plus impressionnant, c'est quand vous tournez le dos à la Terre et regardez dans l'autre sens. Et tout ce que vous voyez n'est rien, juste le vide. Vous pouvez imaginer que cela dure éternellement. C'est très attachant de voir à quel point les humains sont exposés sur ce petit miracle fragile d'une planète. Cela m'a donné une sorte d'amour très attachant pour les humains, et à quel point c'est incroyable que nous nous accrochions à cet endroit et développions toute cette culture et élevions des enfants et soyons inventifs et créons de l'art. Cela m'a fait aimer les gens.

Pour les personnes qui ne connaissent pas l'intersection de l'espace et de la médecine, comment décririez-vous certaines des façons dont la recherche médicale que nous menons dans l'espace profitera aux habitants de la Terre ?

Nous faisons beaucoup de recherches dans l'espace sur les astronautes. Parce qu'il y a un tas de maux qui affectent les astronautes. Le simple fait d'être dans l'environnement de l'espace est mauvais pour vous. Aucun sens de la gravité; espace, rayonnement, isolement et confinement - le stress de cet environnement est tout simplement très mauvais pour vous. Nous sommes donc comme de parfaits cobayes pour la recherche médicale : santé osseuse, santé cardiovasculaire, santé cérébrale, psychologie, psychologie, hématologie, immunologie, etc.

L'autre aspect concerne la technologie médicale. Nous devons rendre les astronautes capables de s'aider eux-mêmes et de s'entraider dans cet environnement extrêmement éloigné. Ce problème est identique au problème rencontré ici sur Terre lorsque nous permettons des soins médicaux pour les personnes qui vivent dans des zones rurales et des zones reculées, pour les travailleurs dans des environnements dangereux, pour nos militaires en mission, pour les grandes expéditions ou pour les personnes âgées qui sont trop fragiles pour même aller dans une clinique. Donc, ce problème d'apporter des médicaments au patient est une chose très moderne. Et je pense que la pandémie nous a tous donné un grand appétit pour cette capacité à apporter des médicaments au patient – ​​en utilisant l'espace pour tester le fonctionnement de ces choses.

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