Ce pourraient être les meilleurs endroits pour les futurs colons de Mars pour chercher de la glace

Une vue de Deuteronilus Mensae avec l'orbiteur Mars Express de l'ESA. CETTE

Si jamais nous commençons une colonie extraterrestre sur Mars, nous aurons besoin d'eau pour une foule de services essentiels, et le plus évidemment pour boire quelque chose.

Mais bien qu'il y ait beaucoup de glace d'eau aux pôles de la planète, l'altitude est trop élevée et l'accès à la lumière du soleil pour l'électricité est limité. Nous voudrons donc chercher de la glace que nous pouvons creuser sous la surface à des latitudes plus basses. Une nouvelle étude publié dans Nature Astronomy suggère quelques emplacements qui pourraient particulièrement bien fonctionner.

Les emplacements proviennent du projet Mars Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), qui analyse les données de mission historiques recueillies sur 20 ans de missions sur Mars. Le projet examine cinq ensembles de données de télédétection différents collectés par l'orbiteur Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Global Surveyor.

Chacune de nos cinq techniques examine une sorte de proxy différent ou une manière différente d'essayer de trouver des signatures de glace d'eau, explique Gareth Morgan, chercheur au Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, et auteur principal de la nouvelle étude. Ces techniques comprennent la cartographie thermique et géomorphique qui recherche les changements géologiques de surface causés par la glace qui se trouve à moins de cinq mètres sous la surface.

Morgan et son équipe ont trouvé quelques endroits qui semblent fonctionner parfaitement dans l'hémisphère nord, à savoir les basses terres plates d'Arcadia Planitia dans les latitudes moyennes à supérieures, et les réseaux glaciaires à travers Deuteronilus Mensae plus à l'est et légèrement au sud. La première est une ancienne région d'anciennes coulées volcaniques, avec une histoire présumée de chutes de neige massives il y a des dizaines de millions d'années. Les nouveaux résultats semblent suggérer que ces gisements se sont lentement déplacés sous terre à des profondeurs très faibles qui pourraient être faciles à forer.

Arcadia Planitia et Deuteronilus Mensae sont toutes deux situées dans l'hémisphère nord de Mars, à des altitudes moyennes.

USGS

Pendant ce temps, Deuteronilus Mensae abrite des glaciers modernes et existe entre les hautes terres cratérisées au sud et les basses plaines au nord. La glace ici est en fait les vestiges de ce qui était probablement des structures glaciaires plus étendues dans le passé. Il devrait être situé sous une fine couche de deux mètres de sol et de roche martienne ou un matériau très poreux de quelques mètres d'épaisseur. Dans les deux cas, la glace y serait assez accessible aux colons de Mars.

La NASA a financé cette première série d'analyses uniquement pour se concentrer sur l'hémisphère nord de Mars. Morgan pense que c'est parce qu'il y a de grandes plaines dans la région qui faciliteraient l'atterrissage d'un vaisseau spatial à la surface. Mais il aimerait également poursuivre une analyse plus approfondie des dépôts de glace souterrains dans l'hémisphère sud.

Rendre ce travail ouvert à la communauté capitalise sur toute l'expertise disponible, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la NASA, explique Leslie Gertsch, ingénieur géologue à l'Université des sciences et technologies du Missouri, qui n'a pas participé à l'étude. La prochaine étape consiste à équiper les futures missions d'une meilleure capacité de cartographie des glaces - de 0,5 à 15 mètres sous la surface, une plage de profondeur accessible par des techniques d'exploitation minière à distance.

La NASA est déjà en train de prospecter de la glace d'eau sur la lune. Considérant à quel point il est difficile d'aller sur Mars ( la fenêtre de lancement est une fois tous les deux ans ), il vaut la peine de réfléchir à ces questions beaucoup plus tôt.

La rareté de données suffisamment détaillées sur le sous-sol, même sur Terre, explique pourquoi l'exploitation minière est toujours un pari, explique Gertsch. Elle est pourtant nécessaire à l'humanité pour survivre ailleurs.

cacher