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Ce hack, 25 ans plus tard
Au cours du deuxième quart du match de football Harvard-Yale, le 20 novembre 1982, un gros ballon noir avec l'inscription MIT partout a soudainement émergé du terrain du stade de Harvard. Les deux équipes étaient alignées lorsque soudainement notre attention s'est déplacée vers la ligne de touche, se souvient Deborah Douglas, conservatrice des sciences et technologies du MIT Museum, qui était là. C'est alors que nous l'avons vu. Tout le monde essayait de deviner ce qui était écrit sur le ballon. Certains policiers de Harvard semblaient dégainer leurs armes. Et puis soudain, ça a explosé.
Le terrain a été rapidement réparé et Harvard a battu Yale, 45-7. Mais dans les tribunes, l'accent est resté sur le ballon. Il y a eu tout un émoi, dit Douglas. Tout le monde en parlait. Brent Musberger de CBS a annoncé par erreur à la télévision qu'une bombe avait flotté des gradins et avait explosé, laissant un cratère de trois pieds. C'était l'une des choses les plus incroyables que j'aie jamais vues, a déclaré le présentateur de WBZ-TV Bob Lobel à Craig Lambert du magazine Harvard en 1990. Ce devait être la plus grande farce universitaire de tous les temps.
Alors que le piratage approche de son 25e anniversaire cet automne, l'évaluation de Lobel s'avère exacte. Aucun historique du football de l'Ivy League n'est complet sans des photos du ballon du MIT et une description de l'incident. C'est le seul hack pour lequel j'ai toujours été appelé au cours de mes huit années au MIT, dit Douglas, dont les responsabilités de conservation incluent les hacks. Il est certainement dans le top cinq des hacks, et je le classe comme le meilleur. Il transcende les catégories et se connecte avec le passé mieux que presque tout autre hack.
Le hack a été conçu en 1978, après que les frères de la fraternité Delta Kappa Epsilon (Deke) ont enterré des tubes en plastique qui suintent de la peinture jaune orthographiant MIT dans le domaine de Harvard. Lorsque les jardiniers ont découvert et désactivé le tube, les pirates potentiels ont révisé leur plan. Ils ont conçu et construit l'appareil à ballons en 1978 et 1979 mais ont obtenu leur diplôme sans le déployer. En 1982, leurs successeurs à la fraternité l'ont découvert, dit David Husak '84, qui a aidé au piratage du ballon. Les frères ont installé l'appareil de ballon au cours d'au moins neuf voyages avant l'aube au stade de Harvard. Environ 20 gars ont participé, se souvient Husak. Nous entrions à 2 heures du matin, avec de la peinture camouflage et des belvédères dans les tours [du stade]. Diplômé en génie électrique, Husak était responsable du câblage. Une partie de ce câblage est probablement toujours là, dit-il en riant.
J'ai trouvé le tableau de commande d'irrigation et câblé [l'appareil] dans un disjoncteur vide, dit-il. Mais le jour du match, le ballon ne s'est pas déployé. Un Deke a passé devant un policier de Harvard, est entré dans la salle électrique et a tiré sur tous les disjoncteurs. Un a déclenché l'appareil, et le reste appartient à l'histoire.
C'est peut-être l'idée que des pirates informatiques prennent le contrôle, même temporairement, d'un stade avec des dizaines de milliers de personnes qui rend ce piratage si intriguant – et il est peu probable qu'il se répète de si tôt. Il y a une frilosité dans la culture, un sentiment que les farces ne sont pas bénignes, dit Douglas. Je pense que cela pourrait être fait [à nouveau], mais je soupçonne que ce serait reçu très différemment. Le directeur des communications sportives de Harvard, Chuck Sullivan, est d'accord, rappelant un piratage déjoué lors du match Harvard-Yale de 2003 qui a effectivement fermé le Yale Bowl et la ville de New Haven pendant 90 minutes. Le New York Times a rapporté qu'une bannière de Harvard qui portait apparemment un message pas si amical a été conçue pour se déployer du tableau de bord, mais a plutôt fermé les parkings pendant des heures et a gardé les spectateurs à l'extérieur de la clôture une heure supplémentaire.
À la lumière de la sensibilité accrue envers les appareils distants dans les grands stades, dit Sullivan, je ne pense pas que nous soyons vraiment intéressés à revisiter [le piratage du ballon]. Cela ira sans mention dans nos documents de jour de match cette année.