Ce gadget a un vrai cycle menstruel de travail

Une représentation virtuelle d'un être humain est connue sous le nom d'avatar. Mais qu'en est-il d'une représentation biologique des organes reproducteurs féminins ?

Ce serait Evatar.

Nous avons déjà vu d'autres organes sur puces, agissant comme de petits poumons ou foies. Aujourd'hui, Evatar, disent ses créateurs, est le premier gadget de laboratoire capable de copier un cycle menstruel de 28 jours, au cours duquel un ovule mûrit et est libéré.

L'appareil a à peu près la taille d'un livre de poche, avec des compartiments en plastique conçus pour imiter les ovaires, les trompes de Fallope, l'utérus, le col de l'utérus et le foie d'une femme. Evatar contient de vraies cellules humaines, obtenues de femmes subissant une intervention chirurgicale pour d'autres raisons. Un mini-foie a été inclus car c'est l'organe qui métabolise les médicaments.

Des scientifiques de la Northwestern University, de l'Université de l'Illinois à Chicago et du Draper Laboratory, basé à Cambridge, dans le Massachusetts, affirment avoir construit Evatar en faisant pousser chaque type de tissu dans son propre compartiment en plastique, en les connectant à un réseau de minuscules tubes. Vingt micro-pompes électriques font circuler un cocktail bleu de nutriments et d'hormones, qui sert de substitut sanguin et fait communiquer les tissus.

Un fluide bleu est pompé autour de l'Evatar pour remplir la fonction du sang et faire circuler un cocktail de molécules et d'hormones.

Pour tester si la puce pouvait ovuler, les chercheurs ont ajouté un ovaire de souris (les ovaires humains ne sont pas faciles à obtenir). Dans les 14 jours, selon leur rapport en Communication Nature , l'ovaire a libéré un ovule.

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Teresa Woodruff, scientifique de la reproduction à l'Université Northwestern qui a dirigé le projet, dit que son équipe travaille également sur une version masculine. Il pourrait éventuellement être également possible, dit-elle, de prélever des échantillons de tissus sur n'importe quelle femme et, à l'aide de cellules souches, de créer un Evatar personnalisé.

Avec Evatar, les scientifiques se sont un peu rapprochés de la création d'un corps entier sur puce qui pourrait simuler la physiologie d'une personne. Jonathan Coppeta, ingénieur en biosystèmes et tissus chez Draper, affirme que le cycle menstruel artificiel pourrait permettre aux fabricants de médicaments d'explorer en toute sécurité de nouveaux contraceptifs ou de tester des traitements pour des maladies telles que les fibromes, l'endométriose et les cancers du col de l'utérus et de l'ovaire. Historiquement, la physiologie féminine a été sous-représentée dans le pipeline de développement de médicaments, dit-il.

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