Ce docteur vous fera économiser de l'argent

J'ai rendu visite au cardiologue Eric Topol au Scripps Green Hospital de La Jolla, en Californie, un jour cet été. Il avait eu une matinée bien remplie à voir des patients et, vers midi, il prétendait avoir déjà économisé des milliers de dollars au système médical en utilisant son iPhone et un appareil à ultrasons de poche. Puis il montra le stéthoscope dans sa poche et dit qu'il ne l'avait pas utilisé depuis trois ans. Je devrais juste le jeter, dit-il. C'est fondamentalement une icône sans valeur de la médecine.

Données du médecin : Eric Topol s'exprimant lors d'une conférence en 2012 sur les utilisations de la technologie sans fil en médecine.

Topol est peut-être le défenseur le plus éminent aux États-Unis de la façon dont la technologie numérique peut conduire à des soins de santé moins coûteux, et il m'a invité à voir les économies en action. Alors que nous nous dirigeons vers la salle d'examen, Topol, légèrement voûté et se tournant à plusieurs reprises pour répondre aux questions de son personnel, semble un peu secoué par l'agitation et le barrage de demandes, mais un calme s'installe au moment où il entre dans la salle d'examen . Il croise les bras sur sa poitrine tandis qu'un jeune collègue l'informe de l'histoire du patient. Topol se présente à l'homme de 85 ans, qui se fatigue facilement ces derniers temps, puis le médecin sort immédiatement son iPhone.

Topol, qui depuis 2007 a fait la promotion agressive de la numérisation de la médecine, ne vérifie pas ses e-mails, n'indique pas un fait sur Google et n'appelle pas une pharmacie. Il glisse plutôt ce qui ressemble à un étui de protection sur le téléphone. L'extérieur de l'étui a deux coussinets métalliques ovales qui sont des électrodes, et Topol demande à son patient de placer ses pouces dessus.

Il est bradyacardique sans aucune bonne raison de l'être, dit Topol à son collègue, Hashim Khan, en regardant un graphique de montagnes russes sur l'écran de son téléphone. Il me regarde. Nous économisons 100 $ pour chacune de ces activités.

Le module complémentaire à l'iPhone est une version à 199 $ d'un électrocardiogramme de qualité hospitalière qui se vend beaucoup plus cher. En obtenant lui-même la lecture du rythme cardiaque, dit Topol, il a évité au patient de se rendre dans une station spéciale avec un technicien qualifié qui passera 15 minutes à brancher les fils.

Quelques instants plus tard, Khan sort un Vscan, un appareil à ultrasons fabriqué par GE Healthcare qui ressemble à un grand téléphone à clapet. Sous les yeux de Topol, Khan injecte du gel sur la poitrine de l'homme, puis scanne les chambres de son cœur avec une baguette attachée à l'appareil. Sa fonction n'a pas l'air si mauvaise, dit Topol, ajoutant que la plupart des médecins facturent 600 $ pour effectuer une échographie à l'aide d'un appareil de 350 000 $. Mais Topol ne facture rien lorsqu'il est effectué dans le cadre d'un examen physique de routine comme celui-ci. Il y a 125 millions d'échographies réalisées chaque année aux États-Unis, dit Topol en secouant la tête. Il dit que probablement 80% de ceux-ci pourraient être effectués avec le Vscan sans frais supplémentaires.

Topol est un médecin en mission et pas pour la première fois. Il y a dix ans, il était au centre d'une autre bataille sur les preuves médicales et les profits des milliardaires. Celui-ci, impliquant le médicament contre la douleur Vioxx, s'est terminé avec le retrait du marché du médicament de 2,5 milliards de dollars par an après que Topol et d'autres aient soulevé des problèmes de sécurité. En 2007, à l'arrivée de Topol à Scripps, il recommença à secouer la populace, cette fois en faisant du prosélytisme contre ce qu'il appelle la pratique américaine de vendre les médicaments au mètre ou de privilégier les technologies qui rapportent des revenus.

Topol, qui dirige le Scripps Translational Science Institute, a beaucoup de fers au feu. Une étude Wellderly en cours devrait analyser les génomes de 2 000 personnes en bonne santé de plus de 85 ans, à la recherche d'indices pour expliquer pourquoi elles ont gagné à la loterie de la santé. Une autre étude menée par Topol demande si ZioPatch, un moniteur cardiaque de la taille d'un pansement que les gens portent jusqu'à deux semaines, peut détecter plus facilement les arythmies cardiaques que le moniteur Holter maladroit utilisé pendant 50 ans. Le moniteur Holter repose sur des fils attachés à différentes parties de la poitrine envoyant des signaux à un appareil porté autour du cou ou sur la hanche.

En fin de compte, prédit Topol, la technologie numérique conduira à l'hyperpersonnalisation des soins de santé et des innovations qui permettront d'économiser des milliards et des milliards de dollars. Pour la première fois peut-être dans l'histoire de la technologie en médecine, nous pouvons voir que vous pouvez améliorer les résultats pour les patients et réduire les coûts, me dit-il.

Topol a consolidé sa réputation de Dr. Digital en 2011 lorsqu'il a utilisé son iPhone pour diagnostiquer la crise cardiaque d'un passager sur un vol commercial de D.C. à San Diego, forçant l'avion à atterrir à Indianapolis. Mais tout le monde ne pense pas que des technologies plus petites, moins chères et plus faciles à utiliser permettront d'économiser de l'argent. Les sceptiques disent que Topol ne tient pas compte du fait que davantage de données, même si elles sont fiables, conduisent simplement à davantage d'interventions médicales, dont beaucoup peuvent être inutiles.

Pensez aux laboratoires du sommeil. Topol dit que les modules complémentaires pour smartphone qui mesurent la consommation d'oxygène et les impulsions peuvent diagnostiquer l'apnée du sommeil sans que quelqu'un passe une nuit dans un laboratoire du sommeil, ce qui coûte des milliers de dollars. Parlez de les mettre en faillite, dit Topol. Nous pouvons faire un test de dépistage qui est essentiellement gratuit via un téléphone intelligent.

Mais Steven Poceta, un neurologue à Scripps spécialisé dans les troubles du sommeil, dit que Topol exagère son cas. Nous ne mettons presque jamais quelqu'un dans le laboratoire du sommeil pour les 'dépister', explique Poceta, notant que les appareils de diagnostic portables permettent depuis longtemps des tests à domicile peu coûteux. De plus, l'apnée du sommeil est largement sous-diagnostiquée, donc la détection des smartphones, que Poceta salue, peut conduire en haut Coûts des soins de santé. D'un point de vue commercial, le plus grand nombre de personnes examinées découvrira davantage de personnes qui ont besoin de l'expert et du laboratoire du sommeil, dit-il.

Bien que Topol soit enclin à rejeter ses critiques comme rétrogrades, il convient que chaque nouvel appareil devra mériter sa place dans l'arsenal. Vous devez prouver à la communauté médicale que cela réduit vraiment les coûts et améliore les résultats, dit-il. Nous ne voulons pas que cette phase de médecine sans fil et débranchée reste dans le domaine des innovations non validées. Cela n'aidera personne.

Il dirige une nouvelle étude intitulée Wired for Health qui évaluera la valeur économique de trois appareils sans fil commerciaux (AliveCor, le tensiomètre Withings et un glucomètre iPhone) chez 200 patients atteints de diabète, d'hypertension et de troubles du rythme cardiaque, du type des patients atteints de maladies chroniques qui représentent environ 80 pour cent de toutes les factures médicales à l'échelle nationale. L'étude contrôlée ne fournira les appareils qu'à la moitié des participants et évaluera si le suivi actif de leur santé réduit les coûts des soins de santé.

Un autre des projets de Topol, une collaboration avec Caltech, vise à mettre un capteur sans fil dans une artère. Le capteur aurait environ un tiers de la taille d'un grain de sable, resterait en place et détecterait potentiellement une crise cardiaque imminente. Si cela fonctionne mieux, cela pourrait prévenir les crises cardiaques, un résultat qui, selon Topol, ne nécessite pas d'étude de rentabilité.

Savez-vous quel est le coût d'une crise cardiaque? demande Topol, incrédule à l'idée que quiconque aurait besoin de preuves pour prouver ce point.

Cette histoire a été mise à jour le 9 septembre pour corriger les détails sur la recherche ZioPatch, la collaboration Caltech de Topol et le prix d'un appareil à ultrasons.

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