Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83

En 1999, l'Union européenne a interdit la soudure à base de plomb dans l'électronique parce que la soudure traditionnelle polluait les décharges. Pourtant, ce n'était pas une tâche simple de trouver une autre substance avec les bonnes propriétés : une température de fusion supérieure à la chaleur d'un ordinateur en fonctionnement mais inférieure au point de fusion du plastique.

Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83

En tant qu'expert mondial des soudures, Carol Handwerker '77, SM '78, ScD '83, a été appelée pour résoudre le problème. Elle a collaboré avec l'International Electronics Manufacturing Initiative (iNEMI), un consortium de sociétés de microélectronique, pour développer une nouvelle soudure sans plomb à utiliser dans les ordinateurs et les téléphones portables.

Ce succès n'en est qu'un parmi tant d'autres. Handwerker, qui a obtenu trois diplômes en science et ingénierie des matériaux au MIT, avait voulu être scientifique dès l'âge de neuf ans. Cependant, en tant qu'étudiante de premier cycle au Wellesley College, elle a confondu son manque de connaissances en mathématiques avec un manque d'aptitudes. Handwerker s'est spécialisée en histoire de l'art parce que, dit-elle, elle aimait regarder les choses avec attention. Après l'obtention de son diplôme, elle a travaillé comme secrétaire pour une petite entreprise qui résolvait les problèmes de pollution de l'air et de l'eau. C'est là qu'elle a découvert son talent pour l'ingénierie lorsqu'elle a commencé à résoudre des problèmes pour des entreprises technologiques dès son deuxième jour de travail.

Handwerker était déterminée à poursuivre ses études au MIT. Elle a obtenu un emploi au centre informatique du MIT en tant qu'analyste stagiaire et a commencé à suivre des cours en tant qu'étudiante non diplômée. Son séjour au MIT a été heureux, dit-elle : j'avais enfin l'impression de rentrer à la maison. Je sentais qu'il y avait une communauté qui pensait de la même manière non linéaire, sauvage et folle que moi.

Au MIT, elle a également rencontré et épousé John Blendell, SM '76, ScD '79, et la fille aînée du couple est née alors que Handwerker était étudiant postdoctoral. En 1983, Handwerker et Blendell ont quitté l'Institut pour travailler comme scientifiques au National Bureau of Standards, maintenant l'Institut national des normes et de la technologie (NIST). Elle occupe finalement le poste de chef de division métallurgie. Après plus de 20 ans passés au NIST, le couple a de nouveau déménagé et est maintenant professeur en génie des matériaux à l'Université Purdue. Le groupe de recherche de Handwerker se concentre sur l'électronique de nouvelle génération et l'électronique imprimée.

Maintenant, avec deux filles à l'université, elle aime jouer avec trois troupes de danse du Moyen-Orient.

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