Carol Espy-Wilson, SM '81, EE '84, PhD '87

Carol Espy-Wilson, la première femme afro-américaine à obtenir un doctorat en génie électrique au MIT, est à la fois universitaire et entrepreneure. Professeur de génie électrique et informatique à l'Université du Maryland et membre de son Institut de recherche sur les systèmes, elle mène des recherches qui intègrent l'ingénierie, la linguistique et les sciences de la parole. Elle est également fondatrice et PDG d'OmniSpeech, qui améliore la clarté de la voix sur les téléphones portables et autres appareils de communication dans les environnements bruyants.

Espy-Wilson a grandi à Atlanta, a obtenu son diplôme de premier cycle à Stanford et a fait un stage aux Bell Labs. Après le MIT, elle a enseigné à l'Université de Boston puis, en 2001, a rejoint l'UMD College Park. Le programme Venture Accelerator de l'UMD l'a poussée à se lancer dans l'entreprenariat en 2009. Je ne pensais pas créer une entreprise, dit-elle.

OmniSpeech cible les marchés émergents qui s'appuient sur des téléphones bon marché avec un mauvais filtrage du son. Nous utilisons les caractéristiques uniques de la parole pour l'extraire du signal bruyant, même si le bruit est dynamique, comme la musique ou les gens qui parlent en arrière-plan, explique Espy-Wilson. Je suis vraiment enthousiasmé par le potentiel d'amélioration de toutes sortes d'appareils de communication, y compris les appareils portables, les radios push-to-talk et les aides auditives.

Le Speech Communication Group du MIT a façonné l'approche d'Espy-Wilson. C'était un groupe tellement unique – ingénieurs, linguistes, phonéticiens et psycholinguistes. Nous avons même eu un dentiste qui a mené des recherches sur le contrôle moteur de la parole, dit-elle. J'attribue l'algorithme d'amélioration de la parole que nous avons développé chez OmniSpeech à ce contexte holistique.

Le mari d'Espy-Wilson, John Silvanus Wilson, a travaillé dans le développement au MIT pendant 16 ans, et les deux étaient maîtres de maison à MacGregor House. Il est maintenant président du Morehouse College à Atlanta. Nous avons un mariage pendulaire, dit-elle. Nous voulons tous les deux que l'autre réalise nos rêves, ce qui facilite grandement la tâche. Ils ont des jumelles de 26 ans et un fils de 20 ans.

Une bourse Radcliffe a ramené Espy-Wilson à Cambridge en 2008, lorsqu'elle a également été boursière résidentielle à Simmons Hall. Et en avril dernier, elle a prononcé le discours d'ouverture lors de la cérémonie de remise des diplômes des Black Alumni of MIT : je leur ai parlé de trouver leur passion et leur objectif, confiant que, comme le dit la Bible : ' Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? ', pour qu'ils soient courageux et prennent des risques—et la nécessité pour eux de se soulever pendant qu'ils grimpent.

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