Carol E. Kessler, SM '82

En 1980, Carol Eberhard Kessler était un océanographe en herbe au Laboratoire de biologie marine de Woods Hole, dans le Massachusetts. Un membre du corps professoral du MIT l'a encouragée à compléter son baccalauréat en biogéologie de Brown avec une maîtrise afin qu'elle puisse aider à la recherche d'une proposition de stockage des déchets nucléaires dans le fond marin.

Je suis entré dans le programme Technologie et politique, avec une spécialisation en science et ingénierie nucléaires (NSE), mais l'idée du stockage des déchets a été anéantie, donc mon financement est parti, dit Kessler, qui avait soudainement besoin d'un nouveau cheminement de carrière. C'était juste après Three Mile Island, un mauvais moment pour se lancer dans l'énergie nucléaire, mais un bon moment pour se lancer dans la non-prolifération nucléaire.

C'est exactement ce que Kessler a fait, encadré par les professeurs de NSE Marvin Miller et Richard Lester. Elle les remercie de l'avoir aidée à lancer une carrière qui comprend un passage de 12 ans en tant que développeur de politiques et négociateur au Département d'État américain et des postes de direction à l'Agence pour l'énergie nucléaire à Paris, au Pacific Northwest National Laboratory et au Brookhaven National Laboratory, où elle préside actuellement le Département de la non-prolifération et de la sécurité nationale. Elle a obtenu une maîtrise en politique de sécurité nationale en 2001 du National War College des États-Unis.

Son travail a touché des aspects sensibles et de grande envergure de la technologie nucléaire : contrôles des exportations, garanties des matériaux, sûreté des réacteurs et non-prolifération. Mais elle est surtout fière d'avoir négocié la disposition du site de la catastrophe de Tchernobyl en 1986.

Cet effort de Tchernobyl, qui a duré de 1995 à 2000, a impliqué des négociations intensives avec les représentants du G-7 et du gouvernement ukrainien, les régulateurs et les exploitants de réacteurs. Cela a conduit à la décision de ré-enfermer le réacteur détruit, plutôt que de le démanteler, un accord qui a probablement sauvé des centaines de travailleurs de l'exposition aux rayonnements. En outre, un réacteur identique adjacent a été fermé en 2000 après qu'une série de projets d'énergie de remplacement ait été négociée par le biais d'institutions financières internationales.

Il y avait un sens du risque complètement différent dans la psyché soviétique, se souvient Kessler. Ils pensaient que si vous utilisez des équipements sophistiqués, il est inévitable que des personnes se blessent et meurent. C'était tellement ancré… nous avons dû offrir près de 2 milliards de dollars de subventions et de prêts de remplacement d'énergie pour les convaincre que la communauté internationale ne tolérerait pas le risque d'exploiter ce type de réacteur.

Le mari de Kessler, Chris, travaille également dans la non-prolifération ; ils ont même occupé certains des mêmes postes. Dans ses temps libres, elle aime faire de l'exercice. À 50 ans, elle a terminé un semi-marathon à Paris. Ce fut une expérience merveilleuse, l'une des choses les plus difficiles que j'aie jamais faites, dit-elle.

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