Capter le méthane gaspillé

Avec l'aimable autorisation des chercheurs

Le gaz méthane, une vaste ressource naturelle, est souvent brûlé dans les puits de pétrole dans le cadre d'un processus appelé torchage, qui gaspille actuellement 150 milliards de mètres cubes de gaz chaque année et génère 400 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Cela contribue de manière significative au réchauffement climatique. Cependant, laisser le gaz s'échapper sans brûler entraînerait des dommages environnementaux encore plus importants, car le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone.

Pourquoi tout ce méthane est-il gaspillé ? La réponse, comme le dit le dicton dans le domaine de l'immobilier, est simple : emplacement, emplacement, emplacement.

Dans les endroits où il est pratique de le faire, le méthane qui serait autrement brûlé lors du forage pétrolier est capturé et utilisé pour générer de l'électricité ou produire des produits chimiques. Cependant, un équipement spécial est nécessaire pour refroidir et pressuriser le gaz méthane, et des conteneurs ou des pipelines sous pression sont nécessaires pour le transporter. Dans de nombreux endroits, comme les plates-formes pétrolières offshore ou les champs pétrolifères éloignés des infrastructures nécessaires, ce n'est tout simplement pas économiquement viable.

Mais maintenant, le professeur adjoint de chimie Yogesh Surendranath, PhD '11, et trois collègues ont trouvé un moyen d'utiliser l'électricité, qui pourrait potentiellement provenir de sources renouvelables, pour convertir le méthane en dérivés du méthanol, un liquide qui peut être transformé en carburant automobile. ou utilisé pour produire une variété de produits chimiques. Cette nouvelle méthode, utilisant des catalyseurs générés électriquement, peut permettre une conversion du méthane à moindre coût sur des sites éloignés, et elle pourrait ouvrir la voie à l'utilisation d'un approvisionnement important en méthane qui serait autrement totalement gaspillé.

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