Café Cam

De nos jours, tout parent fier disposant d'environ 30 $ peut obtenir une webcam pour l'ordinateur personnel et l'utiliser pour partager une vidéo en direct de Junior avec grand-mère et grand-père sur Internet. Garder un œil sur un être cher éloigné semble une utilisation évidente de la technologie relativement nouvelle. En fait, c'est exactement ce que les chercheurs qui ont construit la première webcam avaient en tête. Seulement dans leur cas, l'objet d'affection n'était pas un adorable gamin, c'était une cafetière de l'Université de Cambridge.

En 1991, lorsque le World Wide Web n'était qu'un lieu de rencontre pour les geeks de la science et que l'Université de Cambridge en Angleterre n'avait même pas son propre serveur Web, la seule machine à café du Laboratoire informatique de l'Université de Cambridge vivait dans le hall à l'extérieur d'un Laboratoire de 15 membres appelé Trojan Room. Cependant, plusieurs membres du club de café du Lab résidaient ailleurs dans le bâtiment et ont dû négocier plusieurs volées d'escaliers pour atteindre la cafetière. Leurs voyages étaient souvent vains, cependant, car les pirates informatiques de la salle des chevaux de Troie avaient tendance à engloutir le café frais en premier. Affamés de caféine mais non découragés, les membres du club distant ont construit la première caméra en réseau au monde.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2001

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Au cours d'une journée environ, les chercheurs ont installé une caméra vidéo sur un support de laboratoire et l'ont connectée à un ordinateur à proximité, qui était relié au réseau local de l'université. L'un des chercheurs, Paul Jardetzky, a écrit un programme demandant à l'ordinateur de capturer des images du pot toutes les quelques secondes. Quentin Stafford-Fraser, maintenant chez AT&T Laboratories Cambridge, a créé un programme complémentaire pour les ordinateurs dans la propre zone des chercheurs distants du bâtiment. Le logiciel a révélé l'état du pot, mis à jour trois fois par minute, assez souvent pour dire si un voyage dans la salle des chevaux de Troie produirait le buzz souhaité.

Quelques années plus tard, l'université a obtenu son premier serveur Web, et un nouveau groupe de chercheurs en informatique en a profité pour rendre les images de la cafetière Trojan Room disponibles dans le monde entier. Des millions de visiteurs l'ont consulté depuis : aujourd'hui, l'image est mise à jour toutes les secondes, et une petite lampe illumine le pot même lorsque le Lab est vide afin que les visiteurs puissent la vérifier virtuellement à tout moment, de jour comme de nuit. Bientôt, cependant, la première webcam sera victime de l'histoire, accélérée par l'heure d'Internet. Le laboratoire informatique de l'Université de Cambridge déménagera dans de nouveaux locaux plus tard cette année, et la cafetière et son appareil photo - après 10 ans de célébrité culte - prendront leur retraite. Jusque-là, vous pouvez toujours prendre de la caféine virtuelle à www.cl.cam.ac.uk/
café/café.html.

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