C'est un monde différent

Imaginez ressentir une douleur si intense que même la morphine ne peut pas l'atténuer complètement. Il n'y a plus qu'une chose à faire : aller ailleurs dans la tête, sinon dans le corps.

Des chercheurs du Human Interface Technology Laboratory de l'Université de Washington utilisent la réalité virtuelle pour aider à soulager la douleur atroce des patients brûlés au Harborview Medical Center de Seattle en leur permettant de s'échapper dans un autre monde plus apaisant.

Au cours des sept dernières années, les médecins et les infirmières de Harborview, l'un des principaux centres régionaux de soins aux brûlés, ont attaché les patients à des couvre-chefs de haute technologie qui les transportent dans un monde virtuel de bonhommes de neige cool et de pingouins dandinants pendant que leurs plaies sont nettoyées, les pansements changés et la peau cicatrisante. étiré pendant la thérapie physique, généralement les expériences les plus douloureuses pour ces victimes.

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thérapie et mondes VR

Immergés dans SnowWorld, les patients ressentiraient jusqu'à 60% de réduction de la douleur parce que leur attention est détournée des procédures, selon le Dr David Patterson, un psychologue qui travaille avec ces patients.

Bien qu'initialement concentrés uniquement sur les brûlés, les chercheurs affirment qu'à long terme, cette technologie qui attire l'attention aidera les gens, en particulier les enfants, à subir des procédures dentaires difficiles, à rester immobiles lors d'un tomodensitogramme ou à surmonter le stress post-traumatique.

À l'exception de la consommation de drogues, c'est une expérience assez unique lorsque votre esprit va à un endroit où votre corps n'est pas, explique le Dr Hunter Hoffman, qui dirige l'étude de l'université sur le soulagement de la douleur par réalité virtuelle.

La douleur a une composante psychologique importante. Cela commence lorsque les nerfs transmettent la sensation de traumatisme, et le cerveau interprète la quantité de sensation qu'il y aura. En plongeant une personne dans un monde virtuel, l'esprit est distrait du traitement de la douleur. Le résultat final est que les médecins peuvent réduire l'utilisation de drogues fortes et addictives telles que la morphine.
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Le contenu graphique du monde virtuel en fait un succès particulier auprès des adolescents et des jeunes adultes joueurs. Contrairement à garer un patient potentiel devant la Microsoft Xbox, selon les recherches de Hoffman et Patterson, une expérience numérique telle que SnowWorld captive complètement les utilisateurs.

Il y a un plus grand sentiment de présence dans le monde de la réalité virtuelle qui vous empêche de vous occuper de l'extérieur, dit Patterson.

Avec une formation de chercheur étudiant la mémoire humaine et l'attention à l'Université de Princeton et à l'Université de Washington, Hoffman a d'abord conçu l'utilisation de la réalité virtuelle pour aider les gens à surmonter leurs phobies. En 1993, il a aidé à développer SpiderWorld, un endroit où les arachnophobes pourraient faire l'expérience d'une rencontre virtuelle rapprochée avec des créatures à huit pattes.

Grâce à sa relation avec Patterson, qui travaillait déjà comme psychologue traitant des patients brûlés, Hoffman a porté son traitement axé sur la réalité virtuelle vers le domaine du soulagement de la douleur en 1996 avec la création de SnowWorld.

À mesure que la qualité des mondes virtuels s'améliore et que les coûts de développement diminuent, les hôpitaux montrent un intérêt accru pour la nouvelle technologie. Déjà, le prix du système est passé de 90 000 $ en 1993 à 30 000 $ aujourd'hui ; et le poids du casque est passé de 8 livres il y a dix ans à 2 livres aujourd'hui.

Même avec le processus de développement continu, il y a encore des limites. Les patients souffrent parfois du mal des transports en volant à travers les pentes imaginaires glacées de SnowWorld s'ils restent plus de 15 ou 20 minutes, dit Patterson. En outre, il est difficile de trouver le talent de programmation nécessaire pour créer une simulation informatique aussi globale et réaliste.

Vous avez besoin d'argent Disney, dit Patterson, si vous voulez attirer les programmeurs capables de créer de nouvelles alternatives réalistes.

Alors que les chercheurs ont été approchés par le monde du capital-risque, Patterson dit que pour le moment, ils sont heureux de donner le logiciel de réalité virtuelle spécialisé à d'autres collaborateurs, tout en poursuivant leur propre travail qui est soutenu par des subventions des National Institutes of Heath et la Fondation Paul Allen.

L'un de ces collaborateurs potentiels est le centre médical Weill Cornell de New York, l'un des plus grands centres de traitement des brûlures du pays. Weill Cornell vient de commencer à utiliser la technologie de réalité virtuelle pour le traitement des brûlures il y a quelques semaines, mais l'hôpital fait appel au système depuis près de trois ans pour traiter les survivants du 11 septembre souffrant de stress post-traumatique.

Le Dr JoAnn Difede, professeur agrégé au département de psychiatrie et directrice du programme d'études sur l'anxiété et le stress traumatique au Weill Cornell Medical College, a utilisé le système dans son travail avec au moins 15 survivants du World Trade Center. Ces patients particuliers avaient du mal à faire avancer leur traitement parce qu'ils ne pouvaient pas pleinement engager leurs souvenirs du 11 septembre.

En utilisant le système de réalité virtuelle, Difede a pu emmener ses patients dans un monde qui reflète le bas Manhattan avant les attentats, puis les exposer progressivement à une simulation virtuelle des événements de la journée, complétée par des images sonores d'actualités du réseau des événements réels.

Le traitement donne aux patients la possibilité de renouer avec leurs souvenirs de cette journée, une étape importante pour le processus de guérison, explique Difede.

Une fois qu'ils peuvent vraiment en faire l'expérience, dit Difede, ils peuvent commencer à guérir.

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