C'est la photo la plus haute résolution du soleil jamais prise

Soleil du télescope solaire Inouye ONS / AURA / NSF

Les astronomes viennent de publier l'image la plus haute résolution du soleil. Prise par le télescope solaire Daniel K. Inouye à Maui, elle nous offre une vue sans précédent de notre étoile la plus proche et nous rapproche de la résolution de plusieurs mystères de longue date.

La nouvelle image démontre la puissance potentielle du télescope. Il montre une surface divisée en cellules discrètes de la taille du Texas, comme des sections fissurées dans le sol du désert. Vous pouvez voir le plasma suinter de la surface, s'élever haut dans l'atmosphère solaire avant de retomber dans des voies plus sombres.

Nous avons maintenant vu les moindres détails sur le plus grand objet de notre système solaire, déclare Thomas Rimmele, le directeur de DKIST. La nouvelle image a été prise le 10 décembre, lorsque le télescope a atteint la première lumière. Il est encore techniquement en construction, avec trois autres instruments mis en ligne.

Lorsque les observations officielles commenceront en juillet, DKIST, avec son miroir de 13 pieds, sera le télescope solaire le plus puissant au monde. Situé sur Haleakalā (le plus haut sommet de Maui), le télescope pourra observer des structures à la surface du soleil aussi petites que 18,5 miles (30 kilomètres). Cette résolution est plus de cinq fois meilleure que celle du prédécesseur de DKIST, le télescope solaire Richard B. Dunn au Nouveau-Mexique.

DKIST a été spécialement conçu pour effectuer des mesures précises du champ magnétique du soleil dans toute la couronne (la région la plus externe de son atmosphère) et répondre à des questions telles que pourquoi la couronne est plus chaude de plusieurs millions de degrés que la surface du soleil.

Chacune des « cellules » à la surface du soleil a à peu près la taille du Texas. La résolution de DKIST est d'environ 18,5 miles. ONS/AURA/NSF

D'autres instruments mis en ligne au cours des six prochains mois recueilleront également des données relatives à la température, à la vitesse et aux structures solaires. Le nouveau cycle solaire est sur le point de recommencer bientôt, ce qui signifie qu'il y aura une multitude d'activités solaires à repérer.

Pour observer le soleil, vous ne pouvez pas simplement construire un télescope à l'ancienne. DKIST possède l'un des systèmes optiques adaptatifs solaires les plus complexes au monde. Il utilise des miroirs déformables pour compenser les distorsions causées par l'atmosphère terrestre. La forme du miroir s'ajuste 2 000 fois par seconde. Regarder le soleil rend également le télescope suffisamment chaud pour faire fondre le métal. Pour le refroidir, l'équipe DKIST doit utiliser une piscine de glace et 7,5 miles de liquide de refroidissement distribué par tuyau.

La surface du soleil en mouvement. ONS/AURA/NSF

Il y a une bonne raison pour laquelle nous devons regarder de plus près le soleil. Lorsque l'atmosphère solaire libère son énergie magnétique, il en résulte des phénomènes explosifs comme les éruptions solaires qui projettent des particules ultra-énergisées à travers le système solaire dans toutes les directions, y compris la nôtre. Cette météo spatiale peut faire des ravages sur des choses comme le GPS et les réseaux électriques. En savoir plus sur l'activité solaire pourrait nous donner plus d'informations sur le moment où des conditions météorologiques spatiales dangereuses doivent se produire.

L'histoire du télescope n'est pas sans controverse. Haleakalā est important pour la culture des Hawaïens autochtones, qui ont protesté contre sa construction de DKIST à l'été 2015. Le L'équipe DKIST a répondu à ces préoccupations de différentes manières , comme le lancement d'un programme de 20 millions de dollars au Maui College pour enseigner la science en conjonction avec la culture hawaïenne, et réserver 2% du temps de télescope aux Hawaïens autochtones.

Le plan est de maintenir DKIST opérationnel pendant au moins quatre cycles solaires, soit environ 44 ans. Nous sommes maintenant dans le sprint final de ce qui a été un très long marathon, dit Rimmele. Ces premières images ne sont vraiment que le tout début.

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