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Briser Big Tech sera vraiment difficile à faire - voici pourquoi
Elizabeth Warren, grande technologie Justin Sullivan/Getty Images
Les nouvelles: Amazon, Apple, Google et Facebook font l'objet d'un examen minutieux sans précédent dans leur propre arrière-cour. Le ministère américain de la Justice (DoJ) et la Federal Trade Commission (FTC) préparent des enquêtes antitrust sur les entreprises et prévoient de se répartir le travail. Au fur et à mesure que la nouvelle est apparue, les cours des actions de la société ont été martelés, un signal clair que Wall Street pense que la Fed est sérieuse.
Le Congrès prévoit également de mettre les entreprises sous le microscope. Le Comité judiciaire de la Chambre des représentants a annoncé qu'il lançait une vaste enquête du pouvoir de marché des géants de la technologie.
Faire de la politique : La question évidente est : pourquoi maintenant ? L'Union européenne tire depuis des années la sonnette d'alarme sur la puissance démesurée des Big Tech et impose des amendes massives à Google, en particulier pour comportement anticoncurrentiel.
La réponse la plus plausible est la politique américaine. Certains démocrates de premier plan, dont la sénatrice et candidate à la présidentielle Elizabeth Warren, ont appelé haut et fort à la dissolution des géants de la technologie pour les empêcher de nuire aux intérêts des consommateurs. Avec une élection présidentielle à l'horizon, les républicains veulent probablement aussi être considérés comme durs envers les Big Tech. Il existe également une suspicion généralisée à l'égard des tendances libérales de la Silicon Valley. Le président Donald Trump a l'habitude d'échanger des barbes avec Jeff Bezos, le patron d'Amazon, et s'insurge régulièrement contre ce qu'il considère comme le biais anti-conservateur des médias sociaux et des sociétés de recherche.
Feuille de rap de Tech : La politique mise à part, les chiens de garde antitrust ont beaucoup à se mettre sous la dent. Amazon est accusé d'utiliser les données de sa plateforme en ligne pour obtenir un avantage déloyal sur les autres vendeurs. La manipulation par Google des résultats de recherche pour favoriser ses propres entreprises a déjà été punie par l'UE. La lutte d'Apple contre un procès privé alléguant que sa part de 30 % dans les applications vendues dans sa boutique d'applications est un abus de pouvoir monopolistique. Et Facebook domine le marché de la publicité numérique avec Google.
Tricherie? Des critiques tels que Warren ont utilisé des analogies sportives pour justifier les appels à démanteler les géants de la technologie. Vous pouvez être l'arbitre d'un match de baseball, ou vous pouvez avoir une équipe dans le jeu, mais vous ne pouvez pas être l'arbitre et avoir une équipe dans le jeu '', a-t-elle tweeté plus tôt cette année.
Si l'un des géants de la technologie est reconnu coupable de comportement anticoncurrentiel, il est susceptible d'être frappé de lourdes amendes et d'autres sanctions. Cela ne suffira peut-être pas à satisfaire des gens comme Warren, mais essayer de forcer la dissolution d'une ou de plusieurs entreprises sera difficile à faire car :
- Les grandes entreprises technologiques ont généralement mis leurs services à disposition gratuitement. La loi antitrust américaine se concentre principalement sur la question de savoir si un monopoleur a nui aux consommateurs en faisant monter les prix et en restreignant les investissements sur un marché. Bien que des entreprises comme Facebook et Google ne soient certainement pas des parangons en matière de confidentialité, elles ont fourni une multitude de produits gratuits aux consommateurs et ont investi massivement dans la R&D. Cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas être sanctionnés pour avoir abusé de leur pouvoir de marché pour, par exemple, manipuler les résultats de recherche de manière à faire grimper les prix. Mais il serait difficile de prouver qu'ils ont largement nui aux consommateurs aux yeux de la loi.
- Ce ne sont pas des monopoles naturels comme ceux que l'on trouve, par exemple, dans l'industrie des services publics, où le coût d'entrée sur un marché est si élevé que d'autres entreprises sont dissuadées de le faire, ce qui permet aux opérateurs historiques de faire monter les prix. Le défi auquel sont confrontés les rivaux potentiels est de surmonter les effets de réseau qui sous-tendent le succès des grandes entreprises technologiques. Un service comme Amazon a un attrait magnétique pour les acheteurs car ils savent qu'ils trouveront de nombreux vendeurs sur sa plateforme. Et à mesure que de plus en plus d'acheteurs arrivent, encore plus de vendeurs voudront se joindre. Cela découragera sans aucun doute la concurrence, mais ce n'est pas illégal.
- Les grandes entreprises technologiques dominent la collecte de données et utilisent les informations pour fournir encore plus de services gratuits. Le grand nombre de clients utilisant leurs produits signifie que les entreprises Big Tech bénéficient de ce qu'il est utile de considérer comme une boule de neige de données. Plus ils attirent de clients, plus ils peuvent en récolter de données. Ces informations sont ensuite utilisées pour personnaliser de nouveaux services qui attirent encore plus d'utilisateurs. Ce cycle est encore plus puissant à l'ère de l'IA, qui repose sur l'analyse de grandes quantités de données pour son efficacité.
Le précédent Microsoft : Rien de tout cela ne peut décourager les régulateurs américains, qui peuvent s'inspirer de l'expérience de Microsoft dans les années 1990. Le DoJ a tenté de scinder Microsoft pour l'empêcher de regrouper son navigateur Web Internet Explorer avec son système d'exploitation Windows dominant. L'effort a échoué, mais les batailles judiciaires meurtrières ont nui à la réputation de l'entreprise et freiné ses instincts anticoncurrentiels. L'histoire pourrait être sur le point de se répéter à l'ère d'Internet.