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Brandy, Cigares, Machine Rêves
Les ordinateurs deviendront-ils un jour suffisamment réfléchis pour devenir une personne ? Cinquante ans d'expérimentation et de débat n'ont pas rapproché les chercheurs d'un consensus sur la question, peut-être parce qu'elle fourre une question scientifique vexatoire : qu'est-ce qu'une pensée ? -contre une question philosophique et éthique encore plus collante : qu'est-ce qu'une personne ? Dans The Cambridge Quintet, le physicien-écrivain John L. Casti enrôle cinq des intellectuels les plus éminents du siècle en tant que dramatis personae dans une conversation animée et hypothétique au cours d'un dîner explorant cette ligne de faille.
Sous la direction de Casti, les personnages ajoutent autant au plaisir que le sujet. Le dîner a lieu à l'Université de Cambridge en Angleterre en 1949, et l'hôte, à juste titre, est le physicien et romancier C.P. Neige. Alan Turing, mathématicien introverti et briseur de code de la Seconde Guerre mondiale, plaide en faveur de la plausibilité de l'intelligence artificielle. Turing expose à ses collègues la proposition (maintenant connue sous le nom de test de Turing) selon laquelle toute machine dotée de compétences en conversation impossibles à distinguer de celles d'un humain doit être considérée comme intelligente, quelle que soit la programmation de ce comportement.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 1998
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De l'autre côté de la table, et à travers un vaste gouffre idéologique, de Turing se trouve le philosophe Ludwig Wittgenstein. Au dîner, comme dans ses écrits, Wittgenstein postule que le médium essentiel de la pensée est le langage, et que le langage est basé sur des règles culturellement partagées. Sans culture ni expériences propres, déclare fermement Wittgenstein, même les machines capables de passer le test de Turing ne seraient pas des personnes et n'auraient aucune compréhension véritable des mots qu'elles ont utilisés ; Ils peuvent avoir des rêves de machine, fulmine-t-il, mais ces rêves sont aussi loin d'être les rêves d'un humain qu'une pelle à vapeur l'est d'être le jardinier de l'université qui creuse dans la cour.
Généticien J.B.S. Haldane et le physicien Erwin Schrdinger, en tant que deux derniers invités au dîner, apportent un empirisme bien nécessaire à cette dispute métaphysique. Ce n'est pas un drame costumé, cependant, et Casti ne limite pas les perspectives scientifiques de ses personnages à celles disponibles à la fin des années 1940. Certaines des idées de Noam Chomsky sur la structure profonde du langage humain, par exemple, se retrouvent dans la bouche de Turing, tandis que Wittgenstein brandit le fameux argument de la Chinese Room de John Searle contre la validité du test de Turing. De cette façon, le dîner récapitule la propre histoire de l'IA depuis 1949, avec un accord sur les perspectives - ou même les critères - d'une intelligence artificielle qui s'éloigne de plus en plus. Le livre de Casti offre aux nouveaux arrivants une introduction complète et accessible au conflit, et aux vétérans une critique stimulante, le tout animé par une bonne compagnie et de la bonne nourriture. Les vrais invités sont les lecteurs de Casti.