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Le MIT Energy Club a eu une année chargée. En mai, il a organisé une conférence d'une journée rassemblant 400 scientifiques, hommes d'affaires et étudiants de premier plan travaillant sur le problème de l'énergie. Il a interrogé les étudiants sur leurs attitudes à l'égard de l'énergie, et les membres du club ont servi de facto en tant que représentants des étudiants au Conseil de recherche sur l'énergie du président Hockfield. Et deux fois par mois, les membres se réunissent autour d'une bière au R&D ou au Muddy Charles Pubs pour discuter de questions allant de la promesse du biodiesel à la manière de réduire la consommation d'énergie dans les bâtiments.

Peter Weigele du groupe d'intérêt pour l'énergie biologique fait la démonstration d'un appareil de production d'hydrogène lors d'une séance d'affiches organisée par le MIT Energy Club. (Crédit : Daniel Bersak)

Notre vision est de créer une communauté soudée basée autour du MIT qui dans cinq à dix ans pourrait en inclure des milliers, déclare David Danielson, président sortant du club et doctorant en science et ingénierie des matériaux. Danielson a fondé le club en 2004, inspiré, dit-il, par un cours sur l'énergie durable enseigné par le professeur de génie chimique Jefferson Tester. L'Energy Club est passé de Danielson et de quelques amis à environ 300 membres, dont la plupart sont des étudiants diplômés.

Le club rassemble des étudiants de différentes disciplines, dont les affaires, le génie biologique et les sciences nucléaires. Le problème de l'énergie est massivement multidisciplinaire, explique Danielson. Le club offre donc un forum où des personnes de différentes spécialités peuvent se concerter. Il appelle cela une communauté basée sur une analyse factuelle des problèmes énergétiques.

Chaque discussion de pub a un leader - un membre dont la recherche se concentre sur le sujet en question - qui compile des documents de base tels que des rapports gouvernementaux, des diapositives de présentation de conférence et des articles scientifiques et les publie en ligne. Après une brève introduction par le leader, les membres pourraient discuter des obstacles à l'introduction de matériaux ultralégers dans les voitures ou de la science du changement climatique.

L'idée est de lancer une discussion, pas un argument. L'énergie peut être polarisante, dit Danielson. En se concentrant sur un objectif commun - maintenir une économie américaine forte tout en minimisant l'impact environnemental de la production et de la consommation d'énergie - les membres du club créent un environnement où un scientifique invité de Shell et un étudiant militant écologiste peuvent avoir une conversation.

L'Energy Club espère étendre sa portée aux anciens élèves et aux étudiants et professeurs d'autres universités, en créant un vaste réseau qui comprend des étudiants de premier cycle trouvant leurs intérêts de recherche, de jeunes anciens élèves travaillant dans des startups, et des scientifiques et des hommes d'affaires avec des décennies d'expérience. Au cours de l'année à venir, le club élargira ses ressources en ligne pour les anciens, en introduisant, entre autres, un répertoire, trié par domaine de travail, des anciens à la recherche de collaborateurs.

Le club énergétique étudiant a soif d'action, déclare Vladimir Bulovic, professeur agrégé de génie électrique et d'informatique. Alors que l'initiative énergétique du MIT se prépare (voir Recherche Energétique ) , mettant en œuvre des projets d'économie d'énergie sur le campus, nous avons de nombreux fantassins dans ces étudiants passionnés, dit Bulovic.

Danielson dit que le club espère que le MIT aidera à financer des projets tels qu'une installation de production de biodiesel sur le campus qui convertirait les huiles végétales usagées en carburant pour les véhicules de l'Institut. Nous devons être un exemple de ce qu'un grand institut peut faire, dit-il.

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