Bots d'égout

Une petite armée de robots s'infiltre dans les égouts de nos villes centrales. Leur mission ? Offrir la vitesse fulgurante de la fibre optique sans creuser les rues, un processus lent, coûteux et impopulaire.

Se faufiler dans les égouts peut sembler une proposition désordonnée, mais cela a permis de gagner 100 millions de dollars en capital-risque pour Silver Spring, la société CityNet Telecommunications, basée dans le Maryland, qui espère utiliser les robots d'égout pour câbler des villes à travers les États-Unis. La seule voie claire qui vous mène dans la rue et dans chaque bâtiment est le système d'aqueduc et d'égout, explique le PDG de CityNet, Robert Berger, ancien avocat en télécommunications et actuel vice-président de la Washington Suburban Sanitary Commission dans le Maryland.

Cette histoire faisait partie de notre numéro d'avril 2001

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Les robots inspectent, nettoient et réparent les égouts depuis les années 1970, mais ils n'ont commencé à s'attaquer au dernier kilomètre des télécommunications qu'à la fin des années 1980, lorsque les planificateurs de Tokyo et le fabricant de robots Nippon Hume ont vu l'opportunité d'étendre la bande passante sous les rues étroites et encombrées de Tokyo.

Les robots d'égout ont depuis allumé plus de 900 kilomètres de canalisations à travers le Japon. Les entreprises de mise en réseau en Europe ont rejoint le jeu il y a trois ans, mais ce n'est que cet hiver que les entreprises nord-américaines ont commencé à utiliser des robots construits par Robotics Cabling de Berlin - qui a acquis et amélioré la technologie de Nippon Hume - ainsi que des robots concurrents de Zrich - basé sur KA-TE.

Les robots de KA-TE préparent les égouts pour la fibre optique en installant des bandes en acier inoxydable à l'intérieur des tuyaux d'égout, puis en coupant jusqu'à neuf conduits en acier inoxydable sur les bandes. Les câbles conventionnels à 144 fibres peuvent ensuite être soufflés sous pression dans les conduits depuis le niveau de la rue, immédiatement ou plus tard, à mesure que la demande du réseau de quartier augmente.

En revanche, les robots de Robotics Cabling terminent simplement un travail que les humains commencent. Les opérateurs tirent manuellement un ou deux câbles personnalisés à travers les tuyaux. Chacun de ces câbles transporte 216 brins de verre fins comme des cheveux gainés de Kevlar et de polyéthylène pour empêcher les rongeurs affamés et les gaz d'égout corrosifs d'être isolés. Les robots agrafent ensuite les câbles au toit du tuyau.

La société torontoise Stream Intelligent Networks teste le système de Robotics Cabling à Toronto et prépare son déploiement à travers le Canada, tandis que CityNet utilise les systèmes robotiques de KA-TE pour installer des câbles à fibre optique dans plusieurs villes américaines, dont Omaha, NE , Albuquerque, Nouveau-Mexique et Indianapolis. Les deux entreprises ciblent des immeubles de bureaux gourmands en bande passante, dont les tuyaux d'égout de 20 à 25 centimètres de large accueillent les robots de la taille d'une pinte d'aujourd'hui.

Les concepteurs de robots, quant à eux, s'attaquent aux tuyaux encore plus petits et aux virages serrés qui mènent aux maisons individuelles. Une campagne résidentielle est peut-être imminente : KA-TE affirme que ses chercheurs ont déjà utilisé des robots pour installer la fibre optique dans trois foyers au Japon.

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