Bot d'arbre

C'est un oiseau, c'est un avion, c'est un robot dans les arbres ? Au Wind River Canopy Crane Research Facility à Carson, WA, les scientifiques ont déployé un robot de la taille d'une mallette qui roule le long d'un câble de 50 mètres de haut tendu entre des arbres. Construit par l'équipe de l'ingénieur électricien William Kaiser à l'Université de Californie à Los Angeles, le robot est équipé de capteurs environnementaux, d'un appareil photo, d'un processeur, de batteries, de cellules solaires et d'une connexion sans fil à Internet. Programmé pour patrouiller dans la canopée de la forêt, le robot à roulement élevé cartographie les changements de température, d'humidité et d'ensoleillement. Les chercheurs prévoient qu'à l'avenir, l'appareil surveillera également la concentration de dioxyde de carbone, tout en documentant la croissance des feuilles et des branches individuelles, mesures qui étaient auparavant difficiles à effectuer. La National Science Foundation paie la facture, pour déterminer la quantité de carbone et de chaleur que les arbres absorbent de l'atmosphère ; cela pourrait aider les chercheurs à prédire les effets climatiques de la récolte et de la déforestation. Des déploiements sont prévus dans trois autres forêts d'ici le printemps, dit Kaiser.

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Cette histoire faisait partie de notre numéro de décembre 2003

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