Bonnes vibrations

Les instruments électroniques ont trouvé leur place dans presque tous les genres de musique. Alors que beaucoup peuvent considérer les synthétiseurs électroniques et les ordinateurs musicaux comme des phénomènes de l'ère numérique, l'électrification de la musique remonte au début de la Russie soviétique.

En 1920, un jeune physicien, Leon Theremin (n Lev Sergeyevich Termen), travaillait dans un institut technique à l'extérieur de Saint-Pétersbourg. L'une de ses premières missions consistait à développer un appareil permettant de déterminer comment les changements de pression et de température affectent la densité du gaz. Sa création s'est avérée si sensible que même la vague d'une main modifierait la capacité. En ajoutant des éléments d'émetteurs radio, il a pu rendre audibles des changements tels que des tonalités de gazouillis et de sifflements.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2003

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Ancien violoncelliste, Theremin divertissait ses collègues avec des airs simples qu'il jouait en manœuvrant ses mains près de l'appareil : l'appareil, appelé à l'origine l'étherphone, était le premier instrument joué sans être touché. Theremin a fait une démonstration de son appareil à Lénine en 1922 et a ensuite tourné avec lui à travers la Russie et l'Europe. L'inventeur l'a apporté à New York en 1927 et a joué pour l'élite culturelle, y compris Sergei Rachmaninov.

Theremin a installé un laboratoire à Manhattan, continuant son travail et augmentant le profil de l'instrument avec l'aide de Clara Rockmore, une virtuose du thérémine et compatriote russe. En 1929, RCA a obtenu une licence et a commencé à produire son appareil amélioré, maintenant connu sous le nom de thérémine. Au grand choc de ses amis et de sa famille, Theremin a disparu dans des circonstances mystérieuses en 1938.

Au cours des 20 années suivantes, l'intérêt pour le thérémine a diminué, mais il a souvent été entendu dans les films de science-fiction. L'instrument et ses successeurs retrouvent une nouvelle vie dans les années 1960, notamment dans les Beach Boys' Good Vibrations. Robert Moog, un créateur pionnier de synthétiseurs électroniques, a lancé sa carrière avec une entreprise de vente par correspondance vendant ses versions du thérémine.

Le thérémin réapparut dans la sphère publique en 1967, lorsqu'un New York Times journaliste est tombé sur lui en Russie. L'inventeur était retourné dans son pays natal, où il a été condamné à purger une peine de prison et par la suite à développer des dispositifs militaires. Il est mort en Russie en 1993.

Le thérémine a récemment connu un autre renouveau - aujourd'hui, des centaines de musiciens, dont Elvis Costello et les imposteurs, l'utilisent. Dans sa préface au livre d'Albert Glinsky en 2000, Theremin : musique éthérée et espionnage , Moog a écrit que Theremin était un objet d'adulation par des milliers de technologues de la musique modernes.

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