Bonanza pour les biocarburants

Au cas où vous auriez été un peu occupé cette semaine et n'auriez pas eu le temps d'examiner les 822 pages du Loi de 2007 sur l'indépendance et la sécurité énergétiques , c'est une grosse affaire. Et en particulier, c'est un gros problème pour les biocarburants.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. La législation, qui a été signée par le président Bush mercredi, crée une norme extrêmement ambitieuse pour les carburants renouvelables (RFS) qui impose la production de 36 milliards de gallons de carburants renouvelables d'ici 2022 ; cela comprend 21 milliards de gallons de biocarburants avancés (dont la plupart seront des biocarburants cellulosiques). À de tels niveaux, les biocarburants représenteront plus de 20 pour cent du total des carburants pour le transport routier aux États-Unis d'ici 2022. Pour donner une idée de l'ambition d'un tel mandat, il convient de noter que la production totale de biocarburants en 2007 n'était que de 4,7 milliards de gallons, et presque tout était de l'éthanol dérivé du maïs. Il n'y a toujours pas de production commerciale d'éthanol cellulosique.

L'industrie des biocarburants est, bien sûr, ravie. Bio, l'association professionnelle des biotechnologies qui compte parmi ses membres de nombreuses entreprises impliquées dans divers aspects des biocarburants, prévoit que les nouveaux mandats signifieront près de 300 nouvelles usines de biocarburants, dont 75 nouvelles usines d'éthanol de maïs et 210 nouvelles usines d'éthanol cellulosique. Bio estime que le RFS pourrait signifier 170 milliards de dollars investis dans le développement de technologies de pointe, la production de biocarburants et de nouvelles infrastructures pour gérer les biocarburants.

Dans l'ensemble, le mandat fédéral pour les biocarburants semble être une bonne chose. Cela donnera enfin à l'industrie et aux chercheurs universitaires l'assurance que les biocarburants vont vraiment jouer un rôle important dans l'avenir énergétique du pays. Mais il convient de garder à l'esprit qu'il existe encore d'énormes défis technologiques pour augmenter la production de biocarburants avancés. Atteindre les normes ambitieuses de la nouvelle loi sur l'énergie nécessitera un effort tout aussi ambitieux dans la recherche et le développement de technologies avancées de biocarburants. (Voir Le prix des biocarburants.)

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