Bois sans arbres

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Comme la production de viande, l'exploitation forestière et l'agriculture peuvent imposer un lourd tribut environnemental. Maintenant, une équipe du MIT a proposé un moyen de contourner cela en cultivant certains tissus végétaux en laboratoire, une idée quelque peu proche de la viande cultivée.

Les chercheurs, du groupe de Luis Fernando Velásquez-García aux Laboratoires de technologie des microsystèmes, ont cultivé des tissus végétaux ressemblant à du bois à l'intérieur, sans sol ni soleil. Ils ont commencé avec un zinnia, en extrayant des cellules vivantes de ses feuilles et en les cultivant dans un milieu de croissance liquide afin qu'elles se métabolisent et prolifèrent.

Le matériau à base de Zinnia se développe dans une structure bio-imprimée en forme d'arbre, illustrant qu'il est possible de cultiver des matériaux sous des formes contrôlables.

ASHLEY BECWITH

Ensuite, ils ont transféré les cellules dans un gel et les ont ajustées, explique Velásquez-García : Les cellules végétales sont similaires aux cellules souches en ce sens qu'elles peuvent devenir n'importe quoi si elles y sont induites. En faisant varier les niveaux de deux hormones dans le gel, les chercheurs ont contrôlé la production de lignine par les cellules, un polymère qui donne au bois sa fermeté. Le gel lui-même a agi comme un échafaudage pour encourager les cellules à se développer dans une forme particulière.

Bien que la technologie soit loin d'être prête pour le marché, la travail pointe vers une méthode possible de production de biomatériaux avec une empreinte environnementale beaucoup plus faible.

La façon dont nous obtenons ces matériaux n'a pas changé depuis des siècles et est très inefficace, dit Velásquez-García. C'est une réelle chance de contourner toute cette inefficacité.

En d'autres termes : si vous voulez une table, vous devez simplement développer une table.

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