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Bobak Ferdowsi, SM '03
Bobak Ferdowsi se souvient du moment en 1997 où il a été inspiré pour devenir ingénieur astronautique. Alors qu'il commençait ses études de premier cycle à l'Université de Washington, des images arrivaient de la mission Mars Pathfinder de la NASA et des images d'un véhicule qui roulait activement sur une autre planète. Je savais que c'était quelque chose dont je voulais faire partie, se souvient-il. .
Ferdowsi a donc changé sa majeure en ingénierie aérospatiale et est allé au MIT pour obtenir une maîtrise en ingénierie aéronautique et astronautique, en travaillant avec la Lean Aerospace Initiative (LAI). En 2003, il a obtenu un poste au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Il a rejoint une équipe de 30 personnes qui commençait un effort de neuf ans pour développer, lancer et atterrir le Mars Science Laboratory et son Curiosité véhicule rover.
À ce stade, il n'y avait pas de titres et de rôles classiques, dit Ferdowsi. J'ai eu la chance d'avoir un excellent mentor, Charles Whetsel '89. Il a compris que j'adorais le défi, mais ne savait pas dans quoi je voulais me spécialiser. Il m'a laissé apprendre différents rôles, comme la rédaction d'exigences, les tests et les opérations.
Cette exposition, combinée à une formation au niveau des systèmes de LAI, a aidé Ferdowsi à devenir l'un des quatre directeurs de vol qui ont supervisé la mission du lancement à l'atterrissage. Il a également servi de chef d'activité pour le débarquement du 6 août 2012.
Bien que de telles missions impliquent toujours des tests de contrôle en amont approfondis, vous devez vivre avec la réalité qu'il y a de fortes chances que la mission ne fonctionne pas, dit Ferdowsi. J'aimerais dire que nous en tirerons des leçons de toute façon, mais c'était si intense, les gens travaillaient la nuit et le week-end pendant des années, tout le monde faisait des sacrifices personnels - c'est pourquoi il y avait tant d'émotion cette nuit-là.
Une vidéo en direct a capturé Ferdowsi et ses coéquipiers s'embrassant, riant et pleurant de joie, ainsi que le Mohawk étoilé qu'il arborait pour l'occasion. Cela a abouti à un mème Internet : NASA Mohawk Guy, avec la photo de Ferdowsi sous-titrée comme Guides a rover à travers l'espace… et dans mon cœur.
Ferdowsi décrit l'expérience, qui incluait des références mohawks du président Obama dans un appel de félicitations au JPL et d'être invité au discours sur l'état de l'Union en 2013, comme surréaliste : Internet a la réputation d'être troll et méchant, mais surtout ce que je Ce que j'ai, c'est que les gens sont enthousiasmés par l'espace, ils ont des questions et cela a été une opportunité de s'engager d'une manière que je n'avais jamais prévue.
Ferdowsi partage désormais son temps entre Curiosité et la mission Europa Clipper, qui vise à envoyer un orbiteur sur l'une des lunes de Jupiter. Il aime également faire de la randonnée et du camping dans le sud de la Californie et jouer à l'arrêt-court dans la ligue de softball du JPL.