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Bob Wertheim, SM '54
Pionnier des systèmes de missiles balistiques, il a travaillé pour la défense nationale. 22 août 2018
Avec l'aimable autorisation de Robert Wertheim, SM '54
Lorsque Bob Wertheim, SM '54, grandissait à Carlsbad, au Nouveau-Mexique, il ne restait que quelques cow-boys et peu d'opportunités. Après le bombardement de Pearl Harbor en 1941, comme d'autres jeunes hommes, je cherchais une connexion militaire, dit-il. Cela l'a amené à s'inscrire à l'Institut militaire du Nouveau-Mexique à Roswell, à proximité.
Il est ensuite devenu un contre-amiral dans la marine américaine, un spécialiste des fusées renommé et l'un des ingénieurs en armes stratégiques les plus estimés du pays. Il est peut-être mieux connu pour son leadership en ingénierie des systèmes d'armes balistiques lancés par sous-marins de la Marine Polaris, Poséidon et Trident, supervisant leur conceptualisation, leur développement, leur production et leurs opérations.
Sa carrière a commencé en 1945 après avoir obtenu son diplôme de l'US Naval Academy. Ses périodes de service l'ont placé sur des destroyers et des navires d'essai de missiles dans le Pacifique et l'Atlantique; ses affectations à terre impliquaient l'application navale de systèmes d'armes nucléaires stratégiques. De plus, il a travaillé dans l'équipe d'assemblage de bombes atomiques de la Marine.
Son parcours l'a également conduit au MIT, où il a obtenu une maîtrise en physique nucléaire en 1954.
Il s'est ensuite rendu à Washington, DC, pour travailler sur le programme de missiles balistiques sous-marins dans le nouveau bureau des projets spéciaux, où il a servi 15 ans. J'étais un officier relativement subalterne au début du programme, mais ils l'ont ignoré parce que j'avais l'expérience et l'éducation dont ils avaient besoin, dit-il. Le MIT était la clé. J'ai eu la chance d'être l'un des rares officiers de marine à l'époque à avoir les bases pour faire ce travail.
Après deux autres affectations, il est retourné au Bureau des projets spéciaux pour occuper le poste de directeur technique et, plus tard, de directeur des programmes des systèmes stratégiques de la marine.
C'était tellement excitant, dit-il. Pendant que les systèmes étaient en cours de développement, c'était une priorité très élevée. Nous avions un chéquier ouvert. J'étais fasciné par ce que nous faisions.
Après avoir pris sa retraite en 1980, il a occupé pendant sept ans le poste de vice-président senior pour la science et l'ingénierie chez Lockheed. Plus tard, il a été consultant privé auprès du ministère de la Défense, des laboratoires nationaux de Livermore et de Los Alamos et du Charles Stark Draper Lab. Il a reçu deux fois la Médaille du service distingué de la Marine.
Wertheim, aujourd'hui âgé de 95 ans, a deux fils et un petit-fils. Sa première épouse, Barbara, est décédée en 2001 après 54 ans de mariage. Lui et sa femme actuelle, Joan, vivent à San Diego et aiment jouer au golf.