Blocs de construction d'une nouvelle interface

Les Siftables ressemblent beaucoup à un ensemble de blocs pour enfants. Ils sont petits, ils sont faciles à empiler et à mélanger, et leurs écrans colorés (basés sur des diodes électroluminescentes organiques, ou OLED) affichent même parfois des lettres et des chiffres. Mais alors qu'ils sont destinés à être amusants, les petits appareils, développés au Fluid Interfaces Group du Media Lab, sont en fait des ordinateurs de la taille d'un cookie qui reflètent une technologie de pointe et de nouvelles idées dans la conception d'interfaces.

Les Siftables sont des ordinateurs à l'échelle des cookies. Leur taille et leur forme leur permettent d'être manipulés de manière à refléter les blocs de l'alphabet et d'autres jouets éducatifs familiers depuis l'enfance, mais ils sont interactifs : ils se sentent, suivent leurs propres mouvements, affichent des graphiques et communiquent sans fil.

Les accéléromètres permettent aux Siftables de détecter comment ils sont déplacés lorsque les utilisateurs les trient, les empilent ou les regroupent, et chaque bloc contient des systèmes Bluetooth et infrarouges qui lui permettent de détecter et de communiquer avec les Siftables voisins ou avec d'autres appareils compatibles Bluetooth. Cela permet de nouvelles applications. Siftables peut devenir un jeu de mots : par exemple, lorsqu'un utilisateur dispose des blocs affichant différentes lettres pour épeler correctement un mot, il joue des sons de victoire. Les concepteurs ont également démontré des applications plus sophistiquées, telles que l'utilisation de Siftables pour créer des mélanges originaux de musique électronique.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2009

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David Merrill, PhD ‘09, qui a inventé Siftables avec Jeevan Kalanithi, SM ‘07, affirme que les appareils offrent une alternative à la façon dont les utilisateurs interagissent avec l’électronique sur le bureau. La souris et le clavier existent depuis aussi longtemps qu'ils existent, non pas parce que tout le monde a cessé d'innover, mais parce qu'ils sont plutôt utiles, dit-il. Mais je ne pense pas que ce soit le mieux que nous puissions faire.

Merrill s'intéresse depuis longtemps à la façon dont les gens utilisent les ordinateurs. L'inspiration pour Siftables est venue, dit-il, lorsqu'il a commencé à penser que les gens peuvent manipuler des objets physiques d'une manière qu'ils ne peuvent normalement pas manipuler d'informations. Lors de la conception de Siftables, dit Merrill, le groupe a examiné la façon dont les enfants interagissent avec le monde qui les entoure et a essayé d'appliquer certains de ces modèles.

Merrill et Kalanithi s'efforcent de commercialiser les appareils par l'intermédiaire d'une société basée à San Francisco, qu'ils ont fondée, appelée Sifteo. Merrill dit que les Siftables ont un attrait évident en tant que jouets, mais il pense également qu'ils peuvent être utilisés pour aider à créer des storyboards pour des projets créatifs, pour organiser des informations ou pour toute application où il est utile de manipuler des données rapidement et intuitivement à la main. La société s'efforce actuellement d'obtenir un financement et de trouver des versions à faible coût des pièces nécessaires à la construction des appareils.

Au cours des deux prochaines années, nous pouvons nous attendre à voir plus d'interfaces qui tirent parti de la façon dont nous pensons et percevons le monde, comment notre corps fonctionne et comment nous pouvons manipuler les objets, dit Merrill. Les applications informatiques conçues pour l'écran d'ordinateur bidimensionnel se sont déjà révélées incroyablement puissantes, dit-il. Mais je pense qu'il y a aussi un réel avantage à s'accrocher aux [capacités] dans lesquelles nous avons évolué pour être bons.

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