BitTorrent teste des sites Web hébergés dans la foule, pas dans le cloud

Un nouveau navigateur Web expérimental permet aux sites d'être hébergés non pas sur les serveurs d'une entreprise, mais plutôt par une foule changeante d'individus sur leurs ordinateurs personnels. Cela bouleverse l'approche habituelle de la diffusion de sites Web et pourrait fournir un moyen plus efficace et plus fiable de diffuser des fichiers multimédias volumineux ou de diffuser des informations vitales en cas de catastrophe naturelle.

La nouvelle approche est testée par BitTorrent, la société à l'origine du protocole de partage de fichiers du même nom. Il a développé une version modifiée de Chromium, la version open source du navigateur Chrome de Google. L'effort est connu sous le nom de Projet Maelström .

Le navigateur Maelstrom peut accéder aux sites Web conventionnels. Mais il peut également être utilisé pour publier et parcourir des sites Web qui ne résident sur aucun serveur particulier, appelés pages Web torrent. Pour accéder à un site ainsi publié, le navigateur récupère les données des navigateurs des personnes qui le consultent déjà ou qui ont visité le site récemment.

Cette méthode peer-to-peer permet de gérer très efficacement de grandes foules et offre une résistance contre les attaques par déni de service qui ferment les sites en les bombardant de trafic, explique Rob Velasquez, chef de produit chez BitTorrent. Après la publication d'un nouveau site torrent, le navigateur de la première personne à visiter doit le récupérer sur l'ordinateur de la personne qui l'a créé. Mais la troisième personne a deux sources pour extraire les données, et à mesure que de plus en plus de personnes visitent le site, le nombre de sources augmente en conséquence.

Lorsqu'un site Web n'est pas préparé pour une charge massive d'utilisateurs, son serveur tombe en panne, dit Velasquez. Cela n'arrive pas avec BitTorrent - plus il y a de visiteurs qui consultent une page, plus il y a d'utilisateurs à partir desquels une personne doit télécharger ce fichier.

Quelques milliers de développeurs Web testent déjà le navigateur Maelstrom, dit Velasquez. L'un d'eux a développé un plug-in pour le logiciel de blog WordPress qui alimente plus d'un cinquième du Web , ce qui facilite la publication d'un article sous forme de page Web torrent. Pour l'instant, les pages publiées de cette manière doivent être relativement simples, mais elles peuvent contenir des médias tels que des fichiers vidéo ou podcast.

Une version accessible au public devrait arriver plus tard cette année, dit Velasquez.

BitTorrent pense que la technologie Maelstrom pourrait plaire aux artistes et aux éditeurs de divertissement comme moyen de distribuer efficacement leur contenu. Faire en sorte que les fans effectuent le travail de distribution de données volumineuses telles que des fichiers musicaux ou vidéo les empêcherait d'avoir à dépenser sur des serveurs centralisés conventionnels et d'autres infrastructures nécessaires pour créer un service multimédia fiable, explique Velazquez.

Des sites vidéo comme Netflix, qui à eux seuls représentent plus d'un tiers des téléchargements aux États-Unis aux heures de pointe – pourraient également bénéficier de la technologie, dit-il. Par exemple, un site vidéo peut détecter si une personne utilise un navigateur compatible Maelstrom et utiliser cette approche de manière opportuniste pour réduire les coûts.

Il peut être difficile de persuader de nombreuses personnes de télécharger un nouveau navigateur ou un autre logiciel simplement pour accéder à la technologie Maelstrom, ou aux fabricants de navigateurs existants de l'adopter eux-mêmes. Mais bien que sa technologie soit associée au partage de fichiers non autorisé, BitTorrent a déjà attiré de grands éditeurs vers une expérience antérieure visant à repenser la manière dont le contenu en ligne est distribué : un format appelé bundles BitTorrent. Thom Yorke, Madonna et d'autres artistes l'utilisent désormais pour distribuer de la musique et des vidéos directement aux fans, en contournant iTunes et d'autres magasins (voir Pirate Favorite BitTorrent propose une nouvelle façon de payer pour la musique).

Sharad Mehrotra , professeur d'informatique à l'Université de Californie à Irvine, convient que Maelstrom pourrait être un moyen plus efficace de déplacer la vidéo. Il existe un marché mature de services appelés réseaux de diffusion de contenu, ou CDN, qui distribuent du contenu dans de nombreux endroits différents afin que tout le monde obtienne un accès relativement rapide, dit-il, mais ils ne sont pas gratuits.

Le navigateur Maelstrom pourrait également fournir un moyen de maintenir la circulation d'informations vitales en ligne en cas d'urgence, explique Mehrotra. Il y a plusieurs années, il faisait partie d'une équipe de l'UC Irvine qui a développé un logiciel expérimental peer-to-peer appelé Retour en arrière , qui fonctionnait un peu comme Maelström. La ville de Los Angeles a financé le travail dans le cadre d'une subvention explorant les moyens de tenir les citoyens informés après les tremblements de terre et autres catastrophes.

Dans une situation comme celle-là, les sites Web gouvernementaux dont le budget était destiné à ne servir que quelques visiteurs auraient soudainement besoin de gérer de grandes foules. Avec cette approche peer-to-peer, dit Mehrotra, vous bénéficiez de l'évolutivité de votre trafic croissant.

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