Bitcoin n'est pas la seule crypto-monnaie en ville

Au cours des dernières semaines, la monnaie numérique Bitcoin a grimpé en flèche puis a perdu de sa valeur, attirant plus que jamais l'attention du public et des spéculations quant à savoir si elle pourrait devenir un moyen établi et largement accepté de payer des biens et des services.

Mais Bitcoin n'est pas la seule crypto-monnaie disponible. Plusieurs autres gagnent également en popularité et en valeur, et ils prétendent offrir des améliorations techniques qui les rendent mieux adaptés à une utilisation grand public.

Certaines de ces devises concurrentes représentent déjà des réserves de valeur importantes. La valeur d'un seul bitcoin sur l'échange le plus populaire était de 93,70 $ au moment de la publication, et la valeur totale de tous les bitcoins en circulation un peu plus d'un milliard de dollars (elle dépassait les 2 milliards de dollars au point culminant du marché la semaine dernière). La plus grande crypto-monnaie alternative, litecoins , valaient 2,31 $ chacun et 38 millions de dollars au total; le plus grand suivant, PPCoin , valaient 0,22 $ chacun, soit une valeur totale de 4 millions de dollars.

Bitcoin est basé sur des techniques mathématiques qui contrôlent la production de nouveaux bitcoins, permettent à une personne de vérifier que l'argent qui lui est envoyé est authentique, excluent la contrefaçon et limitent le nombre maximum pouvant exister (à 21 millions) (voir Quoi Bitcoin est, et pourquoi c'est important).

Les alternatives Bitcoin s'inspirent de cette conception, qui est publiée ouvertement, et tentent d'offrir des améliorations.

L'une des améliorations les plus importantes revendiquées par Litecoin par rapport à Bitcoin est qu'il permet aux transactions d'être confirmées comme légitimes beaucoup plus rapidement, explique Charles Lee, qui a conçu la monnaie, qui est maintenant maintenue par lui et un petit groupe d'autres passionnés.

Les transactions Bitcoin sont vérifiées par le travail de logiciels exécutés par d'autres personnes utilisant la devise, un processus qui prend en moyenne 10 minutes et peut être beaucoup plus long, une heure dans le cas de nombreux sites d'échange. Lee dit que cela empêche les opérateurs de magasins en ligne d'utiliser la devise. Avec Bitcoin, les commerçants sont parfois obligés d'accepter des transactions non confirmées car les confirmations sont beaucoup trop lentes, dit-il. Des confirmations plus rapides conduisent à une devise plus utile. Les transactions Litecoin sont confirmées en moyenne toutes les 2,5 minutes, ce qui, selon les développeurs de Litecoin, est plus pratique pour les entreprises.

Le Litecoin et la troisième crypto-monnaie la plus populaire, PPCoin, génèrent également de nouvelles pièces d'une manière censée être plus pratique que la conception de Bitcoin. Les nouveaux bitcoins sont créés grâce à un processus connu sous le nom de minage, dans lequel les gens exécutent un logiciel qui rivalise pour résoudre un casse-tête informatique. Chaque fois qu'un puzzle est résolu, de nouvelles pièces sont attribuées et un nouveau défi est défini. Dans une tournure soignée, le processus de résolution d'un casse-tête confirme également la validité des transactions récentes effectuées avec des bitcoins.

Cependant, comme des ordinateurs plus puissants sont plus susceptibles de résoudre ces énigmes, une course aux armements entre les mineurs de bitcoins s'en est suivie. Aujourd'hui, seuls ceux qui disposent de machines très puissantes et personnalisées ont une chance d'exploiter des bitcoins de manière rentable et les mineurs sont toujours en course pour construire des plates-formes minières toujours plus puissantes.

Litecoin utilise un puzzle mathématique qui ne peut pas être résolu à l'aide de puces minières personnalisées comme celles qui apparaissent pour Bitcoin, qui devraient réduire considérablement le nombre de personnes capables d'exploiter la devise (voir Les puces personnalisées pourraient être les pelles dans une ruée vers l'or Bitcoin). Lee dit que cela rendra le Litecoin moins dépendant de l'activité d'un petit nombre de mineurs dédiés avec un équipement coûteux, permettant à un plus grand nombre de mineurs de rivaliser.

La conception de PPCoin vise à éliminer progressivement l'exploitation minière conventionnelle. Au lieu que de nouveaux PPCoins soient distribués à ceux qui ont le plus de puissance de calcul, ils sont attribués dans une sorte de loterie dans laquelle les chances de gagner d'un mineur sont déterminées par le nombre de PPCoins dont il dispose.

Cela a pour effet de découpler l'exploitation minière et la confirmation des transactions du coût de l'électricité et de la puissance informatique, ce qui, selon King, serait un problème pour Bitcoin s'il devenait très largement utilisé. Nous avons conçu PPCoin avec ce nouveau concept pour atteindre une efficacité énergétique à long terme, explique Sunny King, l'un des fondateurs de PPCoin. Cela offrira non seulement des avantages environnementaux, mais nous permettra également d'être plus compétitifs en termes de coûts dans le traitement des paiements.

George Selgin , professeur d'économie à l'Université de Géorgie qui a récemment publié un papier sur les propriétés de Bitcoin , estime que la conception de Bitcoin laisse effectivement place à la concurrence. À long terme, son offre rigide n'est guère susceptible d'en faire une monnaie relativement stable - sans parler de l'idéal -, il y a donc de la place pour de nouveaux rivaux qui peuvent finalement le dépasser.

Certains passionnés de Bitcoin craignent que les devises alternatives puissent entraver les efforts visant à intégrer la principale crypto-monnaie, mais Selgin dit que la concurrence pourrait simplement augmenter les chances de réussite d'une crypto-monnaie.

Cela pourrait, à terme, donner naissance à une ou plusieurs devises très robustes, dit-il. C'est ainsi que la concurrence fonctionne en général, avec des gagnants et des perdants, mais avec une qualité qui s'améliore généralement au fur et à mesure que la lutte continue. Le fait que des monnaies établies telles que le dollar existeront parallèlement en tant que valeur refuge (relativement) devrait amortir de très graves chocs pour les individus alors que les monnaies concurrentes s'affrontent, déclare Selgin.

Les créateurs de Litecoin et de PPCoin ne parlent pas beaucoup de la façon dont leurs efforts peuvent dévaluer ou déstabiliser Bitcoin mais, sans surprise, voient également un avenir avec plusieurs crypto-monnaies largement utilisées. Litecoin a été conçu pour être de l'argent à l'or de Bitcoin, il offre aux gens une crypto-monnaie alternative au cas où quelque chose arriverait à Bitcoin, explique Lee de Litecoin. Un monopole complet dans le monde de la crypto-monnaie est peu probable, dit King, de PPCoin, je suis optimiste que le traitement des paiements en crypto-monnaie prendra en charge une partie importante du commerce sur Internet.

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