Biolubrifiant pour les articulations arthritiques

Des chercheurs de l'Université Brown ont découvert qu'une protéine présente dans le liquide entourant le cartilage agit comme un amortisseur, une découverte qui pourrait conduire à de meilleurs traitements contre l'arthrite. La protéine, appelée lubricine, se trouve dans le liquide synovial, une substance visqueuse à l'intérieur des articulations. Pour en savoir plus sur ses propriétés, Gregory Jay, professeur agrégé de médecine d'urgence et responsable du projet, a comparé deux échantillons de liquide articulaire : l'un normal et l'autre provenant d'une personne atteinte d'une maladie rare dans laquelle le corps ne fabrique pas de lubricine. Les chercheurs ont implanté des billes fluorescentes dans les fluides. Ensuite, ils ont utilisé une caméra vidéo pour suivre les perles. Les pistes leur ont permis de calculer la viscosité et d'autres propriétés des deux fluides. Ils ont découvert que le liquide synovial est plus efficace pour protéger les articulations lorsque la lubricine se lie au hyaluronate, un sel également présent dans le liquide. Les injections d'hyaluronate sont déjà utilisées pour traiter l'arthrite; les chercheurs espèrent que les augmenter avec de la lubricine augmentera leur pouvoir protecteur, protégeant ainsi le cartilage des dommages. L'équipe de Jay prépare une thérapie pour l'expérimentation animale.

Plusieurs microsphères fluorescentes (moitié gauche de l'image) ont été placées dans le liquide synovial et suivies avec une caméra à couplage de charge. Les mouvements aléatoires des particules ont été tracés (moitié droite de l'image) et utilisés pour déterminer les propriétés biophysiques du fluide.

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