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Bill Gates : Comment nous allons inventer le futur
La réflexion derrière la liste des 10 technologies révolutionnaires de cette année a commencé avec la charrue.
27 février 2019
Ian Allen
J'ai été honoré lorsque MIT Technology Review m'a invité à être le premier conservateur invité de ses 10 technologies révolutionnaires. Réduire la liste était difficile. Je voulais choisir des choses qui non seulement feront la une des journaux en 2019, mais capteront ce moment de l'histoire technologique, ce qui m'a fait réfléchir à l'évolution de l'innovation au fil du temps.
Mon esprit est allé – de toutes choses – à la charrue. Les charrues sont une excellente incarnation de l'histoire de l'innovation. Les humains les utilisent depuis 4000 avant notre ère, lorsque les agriculteurs mésopotamiens ont aéré le sol avec des bâtons aiguisés. Depuis, nous les bricolons et les améliorons lentement, et les charrues d'aujourd'hui sont des merveilles technologiques.
Mais à quoi sert exactement une charrue ? C'est un outil qui crée plus : plus de graines plantées, plus de récoltes récoltées, plus de nourriture pour tout le monde. Dans les endroits où la nutrition est difficile à trouver, il n'est pas exagéré de dire qu'une charrue donne aux gens plus d'années de vie. La charrue, comme de nombreuses technologies, anciennes et modernes, consiste à créer plus de quelque chose et à le faire plus efficacement, afin que davantage de personnes puissent en bénéficier.
Comparez cela avec la viande cultivée en laboratoire, l'une des innovations que j'ai choisies pour la liste des 10 technologies révolutionnaires de cette année. Cultiver des protéines animales dans un laboratoire ne consiste pas à nourrir plus de personnes. Il y a déjà assez de bétail pour nourrir le monde, même si la demande de viande augmente. Les protéines de nouvelle génération ne consistent pas à en créer plus, mais à améliorer la viande. Cela nous permet de subvenir aux besoins d'un monde en croissance et plus riche sans contribuer à la déforestation ni émettre de méthane. Cela nous permet également de déguster des hamburgers sans tuer d'animaux.
Autrement dit, la charrue améliore notre quantité de la vie, et la viande cultivée en laboratoire améliore notre qualité de la vie. Pendant la plus grande partie de l'histoire humaine, nous avons mis l'essentiel de notre capacité d'innovation dans le premier. Et nos efforts ont porté leurs fruits : l'espérance de vie dans le monde est passée de 34 ans en 1913 à 60 ans en 1973 et atteint 71 ans aujourd'hui.
Parce que nous vivons plus longtemps, notre attention commence à se déplacer vers le bien-être. Cette transformation se fait lentement. Si vous divisez les percées scientifiques en ces deux catégories – les choses qui améliorent la quantité de vie et les choses qui améliorent la qualité de vie – la liste de 2009 ne semble pas si différente de celle de cette année. Comme la plupart des formes de progrès, le changement est si graduel qu'il est difficile à percevoir. C'est une question de décennies, pas d'années - et je crois que nous ne sommes qu'à mi-parcours de la transition.
Pour être clair, je ne pense pas que l'humanité cessera d'essayer de prolonger la durée de vie de si tôt. Nous sommes encore loin d'un monde où tout le monde, partout, vit jusqu'à un âge avancé en parfaite santé, et il va falloir beaucoup d'innovation pour y parvenir. De plus, la quantité de vie et la qualité de vie ne s'excluent pas mutuellement. Un vaccin contre le paludisme permettrait à la fois de sauver des vies et d'améliorer la vie d'enfants qui, autrement, auraient pu souffrir de retards de développement dus à la maladie.
Nous avons atteint un point où nous abordons les deux idées à la fois, et c'est ce qui rend ce moment de l'histoire si intéressant. Si je devais prédire à quoi ressemblera cette liste dans quelques années, je parierais que les technologies qui atténuent les maladies chroniques seront un grand thème. Cela n'inclura pas seulement les nouveaux médicaments (même si j'aimerais voir de nouveaux traitements pour des maladies comme la maladie d'Alzheimer sur la liste). Les innovations peuvent ressembler à un gant mécanique qui aide une personne souffrant d'arthrite à maintenir sa flexibilité, ou à une application qui met en relation les personnes souffrant d'épisodes dépressifs majeurs avec l'aide dont elles ont besoin.
Si nous pouvions regarder encore plus loin - disons la liste dans 20 ans - j'espère voir des technologies qui se concentrent presque entièrement sur le bien-être. Je pense que les esprits brillants du futur se concentreront sur des questions plus métaphysiques : comment rendre les gens plus heureux ? Comment créer des liens significatifs ? Comment aider chacun à vivre une vie épanouie ?
J'aimerais voir ces questions façonner la liste 2039, car cela signifierait que nous avons réussi à lutter contre la maladie (et à faire face au changement climatique). Je ne peux pas imaginer un plus grand signe de progrès que cela. Pour l'instant, cependant, les innovations à l'origine du changement sont un mélange de choses qui prolongent la vie et de choses qui l'améliorent. Mes choix reflètent les deux. Chacun me donne une raison différente d'être optimiste pour l'avenir, et j'espère qu'ils vous inspireront aussi.
Mes sélections incluent de nouveaux outils incroyables qui sauveront un jour des vies, des simples tests sanguins qui prédisent une naissance prématurée aux toilettes qui détruisent les agents pathogènes mortels. Je suis également enthousiasmé par la façon dont les autres technologies de la liste amélioreront nos vies. Les moniteurs de santé portables comme l'ECG au poignet avertiront les patients cardiaques des problèmes imminents, tandis que d'autres permettent aux diabétiques non seulement de suivre les niveaux de glucose, mais aussi de gérer leur maladie. Les réacteurs nucléaires avancés pourraient fournir au monde une énergie sans carbone, sûre et sécurisée.
Un de mes choix nous offre même un aperçu d'un avenir où le but premier de la société est l'épanouissement personnel. Parmi de nombreuses autres applications, les agents personnels pilotés par l'IA pourraient un jour rendre votre boîte de réception plus facile à gérer, ce qui semble anodin jusqu'à ce que vous considériez les possibilités qui s'ouvrent lorsque vous avez plus de temps libre.
Les 30 minutes que vous passiez à lire vos e-mails pourraient être consacrées à d'autres activités. Je sais que certaines personnes utiliseraient ce temps pour faire plus de travail, mais j'espère que la plupart l'utiliseraient pour des activités telles que se connecter avec un ami autour d'un café, aider votre enfant à faire ses devoirs ou même faire du bénévolat dans votre communauté.
C'est, je pense, un avenir qui vaut la peine d'être travaillé.