Bilan : le service de messagerie Presto pour les personnes sans ordinateur est bien conçu

BOSTON (AP) – En offrant une technologie qui permet aux personnes sans ordinateur de lire leurs courriels, Presto Services Inc. a relevé un défi audacieux. Pourtant, Presto et son imprimante connectée à Internet qui recrache les e-mails sont remarquablement bien conçues.

J'ai testé ce service avec mes grands-parents en Californie, âgés de 86 et 87 ans, et j'y ai pensé comme une double expérience. Tout en mettant Presto à l'épreuve, je voulais voir comment les gens s'accordaient à des rythmes sociaux plus lents pour devenir plus connectés à la culture des communications en constante évolution d'aujourd'hui.

Ce n'est pas une transformation complète, puisque Presto est à sens unique : les destinataires reçoivent des e-mails imprimés mais n'ont pas de clavier ou d'écran d'ordinateur pour répondre. Pour cette raison, mon grand-père m'a dit qu'il ne pensait pas qu'il apprécierait Presto.

Mais il s'est avéré que même être amené à mi-chemin dans le pli des e-mails – ce qui signifiait un flux plus régulier de photos de leurs trois arrière-petits-enfants – était exaltant. En fin de compte, mon grand-père a rendu un verdict si enthousiaste que je soupçonne que même Presto atténuerait ses commentaires dans une publicité, par souci de crédibilité.

Disons-le simplement de cette façon : ils ont tellement aimé que je vais payer Presto pour les garder en tant que clients (100 $ pour l'imprimante, 100 $ par an pour le service de messagerie).

Voici comment ça fonctionne. Tout d'abord, quelqu'un commande l'imprimante couleur de Presto - probablement quelqu'un du côté de l'équation connecté au Web, car celui-ci est disponible principalement en ligne, du moins pour le moment. (Il peut également être commandé par téléphone.)

L'imprimante de boîte aux lettres d'impression est conçue sur mesure pour Presto par Hewlett-Packard Co. Elle est simplifiée et ne comporte que quelques boutons, y compris des commandes de volume, car l'imprimante sonne lorsqu'elle a livré quelque chose.

Il est assez facile de le lancer. L'imprimante doit être branchée sur une prise de courant et une prise téléphonique active, et alimentée avec la cartouche d'encre et du papier blanc ordinaire. (Vingt feuilles sont incluses.)

J'en avais un prêt dans les 15 minutes suivant l'ouverture de la boîte. Mon grand-père avait besoin d'un peu plus de temps lorsqu'il s'est installé, car il ne savait pas au début où était allée la cartouche d'encre isolée.

Avant ou après le fonctionnement de l'imprimante, l'ami ou le parent connecté au Web utilise le site Web de Presto pour activer le service du destinataire. En plus du courrier électronique, Presto peut fournir des articles de journaux, des recettes et des puzzles.

La personne qui configure tout cela est le gestionnaire de compte, qui peut surveiller à distance les paramètres de la boîte aux lettres d'impression. En tant que gestionnaire de compte, j'ai sélectionné une adresse e-mail sur Presto.com pour mes grands-parents et constitué une liste blanche de personnes pouvant leur envoyer des messages. Toute personne ne figurant pas sur la liste est interdite, pour éviter le spam.

Ensuite, j'ai défini cinq heures de la journée auxquelles l'imprimante composerait un numéro de téléphone local Presto pour récupérer les messages (ces heures peuvent être modifiées ultérieurement) et j'ai choisi la façon dont les e-mails seraient formatés. Cela comprenait le choix d'une taille de police de 12, 14 ou 16 points (rien de trop petit, compte tenu de l'âge du marché cible de Presto) et la sélection de bordures à ajouter par Presto.

Ces ornements colorés sont une touche intelligente, car ils réduisent l'aspect clinique qu'un e-mail imprimé aurait autrement. Des modèles festifs peuvent également être choisis pour les vacances et les anniversaires. Mais le paramètre par défaut, qui entoure un message avec des blocs verts, semblait être un cochon d'encre, du moins tel que mesuré par le tableau de bord en ligne de mon gestionnaire de compte. Je suis passé à un gribouillis noir fantaisiste, et le niveau d'encre n'a pas beaucoup baissé depuis. Les cartouches d'encre de remplacement - l'imprimante accepte l'un des deux modèles HP standard - coûtent au moins 25 $ chacune, en magasin ou en ligne. Le tableau de bord du gestionnaire de compte comprend un lien.

Une autre touche bien pensée est que Presto imprime d'abord la dernière page d'un e-mail. Cela signifie que la pile qui accueille le destinataire est aussi conviviale que possible, avec la première page en haut. Et les photos envoyées en pièces jointes sont automatiquement imprimées à la suite du texte d'un message.

Les e-mails destinés à un utilisateur Presto n'apparaissent pas instantanément sur l'imprimante. C'est parce que l'imprimante n'appelle pour les messages que cinq fois par jour (elle retarde un appel si quelqu'un est au téléphone). Mais si un destinataire Presto sait que quelque chose arrive et ne peut pas attendre, il peut effectuer un petit hack pour faire sortir l'imprimante et vérifier: maintenez le bouton d'arrêt de l'appareil enfoncé et appuyez deux fois sur le bouton d'augmentation du volume.

Pourquoi ne pas simplement ajouter un bouton Vérifier mes messages maintenant ? Je devais respecter la réponse du PDG de Presto, Raymond Stern : Invariablement, les gens appuyaient souvent dessus et trouvaient rarement un message en attente. Ce serait plus frustrant pour les utilisateurs finaux, a déclaré Stern. C'est le bouton 'personne ne m'aime'.

Presto a fait ses débuts au cours de la saison des vacances 2006, et j'ai été frappé par le fait qu'une imprimante de courrier électronique aurait pu être plus satisfaisante quelques années plus tôt, avant que le partage vidéo et audio ne devienne une partie plus importante de l'expérience en ligne. Mais c'est probablement une petite chicane, du moins comme le voient mes grands-parents.

Mon grand-père disait que les e-mails Presto sont meilleurs qu'une lettre, car ils arrivent plus rapidement. Il s'est également rendu compte qu'une série régulière de brèves mises à jour par e-mail révélait la texture de la vie de ma famille avec plus de détails qu'il ne pouvait en glaner lors d'un appel téléphonique, même si nous nous parlions chaque semaine.

A 86 et 87 ans, ces nouvelles sources de joie ne sont pas toujours faciles à trouver. C'est un énorme point pour Presto, même si ce n'est pas bon marché.

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